Para sorpresa de nadie, el presidente estadounidense Donald Trump tiene un problema con la industria láctea canadiense. "Canadá ha dificultado enormemente el negocio de nuestros productores lecheros en Wisconsin y otros estados fronterizos", tuiteó Trump el 25 de abril. "No vamos a tolerar esto. ¡Estén atentos!".
Se podría perdonar a la gente de ambos lados de la frontera por asumir que el poderoso cártel de productos lácteos de Canadá, propenso a hacer subir y bajar el ganado por el Parlamento cuando las cosas no salen como quieren, había convencido al gobierno de Justin Trudeau de aplicar algún nuevo arancel a las importaciones de leche de Estados Unidos.
Después de todo, el sistema de gestión de suministro de Canadá impide el ingreso de leche extranjera y garantiza que todos paguemos precios artificialmente altos por los productos lácteos.
En este caso, sin embargo, nada más lejos de la realidad. Los 12,000 productores lecheros de Canadá están siendo criticados por adoptar la estrategia contraria: permitieron que bajara el precio de algunos ingredientes lácteos nacionales.
Esto significa que los productores de queso canadienses que habían estado importando ingredientes lácteos estadounidenses libres de aranceles gracias a una laguna del TLCAN ahora pueden comprar los mismos ingredientes en casa por el mismo precio.
“Ajustamos el precio de algunas proteínas lácteas”, dijo Murray Sherk, quien ordeña 125 vacas lecheras en Plattsville, Ontario, a unos 120 kilómetros al oeste de Toronto. “La industria ha decidido hacer que el precio sea competitivo”.
A medida que los precios más bajos de la proteína de la leche se extienden a todo Canadá, los grandes procesadores de productos lácteos, como Parmalat Canada y Gay Lea Foods Co-op Ltd., dicen que el acuerdo les da el incentivo para invertir dinero en nueva tecnología para procesar la leche canadiense.
Dado que este renovado entusiasmo por la leche de Canadá es resultado de precios internos más bajos y no de aranceles, parece que, en el corto plazo, hay muy poco que Trump pueda hacer para detenerlos.
“En Canadá, hemos experimentado un crecimiento sin precedentes en el sector de la mantequilla, la crema y el helado”, afirmó Graham Lloyd, abogado y portavoz de los Productores Lácteos de Ontario. “Los procesadores nacionales están invirtiendo en infraestructuras significativas para los productos lácteos canadienses. Estos son empleos estables y a largo plazo que perduran”.
No se equivoquen, los productores lecheros de Canadá inicialmente habían pedido al gobierno de Canadá que los ayudara a combatir las importaciones de ingredientes lácteos baratos.
El 2 de junio de 2016, cientos de productores lecheros de Quebec y Ontario irrumpieron en la Colina del Parlamento en una ruidosa protesta. Algunos conducían tractores, y un granjero de St. Isidore, Ontario, trajo una valiente vaca Holstein llamada Ninja.
La vaca Ninja y su dueño estuvieron entre los productores lecheros que irrumpieron en Ottawa en 2016 para exigir a Justin Trudeau que protegiera a la industria contra las importaciones baratas de ingredientes lácteos.
Los agricultores exigieron que Trudeau “se pusiera los guantes de boxeo” para defenderlos de la laguna legal en las importaciones, que según ellos les sacó unos 220 millones de dólares de sus bolsillos en 2015.
Al mismo tiempo, la demanda canadiense de grasa láctea se ha disparado. La leche contiene dos componentes: crema y leche descremada. Aun cuando las importaciones baratas perjudicaron a los agricultores canadienses, la demanda de grasa para queso, yogur y otros productos lácteos dejó océanos de leche descremada no deseada esparciéndose por todo Canadá.
Pero luego los productores lecheros y los procesadores de lácteos se sentaron y lo resolvieron entre ellos, aunque las negociaciones no fueron fáciles.
“Existe una relación única entre los productores lecheros y los procesadores”, dijo Mike Barrett, director ejecutivo de Gay Lea, empresa propiedad de productores lecheros de Ontario y Manitoba. “No estuvo exenta de lágrimas, frustración, ira y arrebatos de ira. Pero finalmente llegaron a un acuerdo”.
El acuerdo para crear una nueva clase de productos lácteos, llamada Clase 7, y reducir el precio de la proteína de la leche, también absorbe el excedente de leche descremada.
“Es un mecanismo para restablecer el equilibrio en este mercado, que era tan descremada excedente”, dijo Al Mussell, un economista agrícola que opera Agri-Food Economic Systems en Guelph, Ontario.
Mussell dijo que no ve qué argumentos tiene Trump para pelear con Canadá sobre este punto en particular.
“Al final, es competencia”, dijo. “Competiremos con las importaciones. No es que estemos ilegalizando las importaciones ni imponiendo aranceles. Es simplemente competencia. Sería una pena que armaran un escándalo por esto. Lo que preocupa es que el presidente busca una victoria y cualquier cosa servirá”.
Sherk agregó: “Estamos un poco molestos por los comentarios de Donald Trump porque el superávit comercial del sector lácteo es de aproximadamente 450 millones de dólares a favor de Estados Unidos”.
Las estadísticas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos muestran que las exportaciones totales de productos lácteos estadounidenses a Canadá aumentaron a US$ 593 millones en 2016 desde US$ 423 millones en 2012.
Pero aun cuando las exportaciones de productos lácteos estadounidenses a Canadá han aumentado, el país ha enfrentado desafíos con sus otros mercados de exportación.
“China ha dejado de importar productos lácteos de todas partes”, afirmó Mussell. Añadió que las exportaciones estadounidenses de productos lácteos a India, Indonesia y Vietnam también han disminuido.
Mientras tanto, mientras el sector lácteo estadounidense atraviesa dificultades, el sector lácteo de Canadá está recibiendo nuevas inversiones.
Gay Lea Foods, con sede en Mississauga, Ontario, está invirtiendo 60 millones de dólares en una "secadora" en la localidad de Teeswater, Ontario, cerca del lago Hurón. Esta maquinaria transformará la leche desnatada en subproductos complejos como concentrados de proteína láctea, aislados de proteína láctea, suero en polvo, nutracéuticos, productos farmacéuticos e incluso productos de nutrición infantil.
Estos productos son precisamente los que llegaban desde Estados Unidos sin aranceles hasta que los productores lecheros canadienses bajaron sus precios.
“Sin esa [caída de precios], no estaríamos haciendo esta inversión”, dijo Barrett.
Robbie Beck, productor lechero de Shawville, Quebec, y una de sus vacas en una protesta en Ottawa en 2015. "Es genial que todos nos hayamos unido en esta estrategia de ingredientes".
En total, Gay Lea está invirtiendo 140 millones de dólares durante cuatro años en sus plantas de Ontario, en ciudades pequeñas como Ivanhoe y Stirling, e instalando nuevos equipos de llenado y procesamiento, líneas de envasado y bahías de recepción.
La empresa también tiene una empresa conjunta 50-50 con Vitalus Nutrition Inc. de Abbotsford, BC, para construir una nueva planta de procesamiento de productos lácteos en Winnipeg.
“Esto permitirá que los productores lecheros de Manitoba crezcan”, dijo Barrett. “Gran parte de su leche se enviaba a Alberta para su procesamiento”.
Parmalat también está invirtiendo en una nueva línea de producción ultrafiltrada en Winchester, Ontario, donde la empresa elabora el famoso queso cheddar Balderson.
“Es genial que todos hayan coincidido en esta estrategia de ingredientes”, dijo Robbie Beck, quien, junto con su esposa y dos adolescentes, ordeña 40 vacas lecheras en Shawville, Quebec, al oeste de Gatineau. Entre esas vacas se encuentra Lia, quien se convirtió en una estrella durante una protesta en el Parlamento en septiembre de 2015.
“Este programa nos ha dado la oportunidad de producir un volumen ligeramente mayor”, dijo Beck. “Hay mucha expectación en torno a la posible inversión y la capacidad de procesamiento. Creo que es positivo que la industria láctea canadiense se cuide a sí misma”.
Fuente: El puesto financiero
