La producción lechera en el desierto de Arabia Saudita dista mucho de los exuberantes y verdes pastos de Nueva Zelanda.
Para Clayton Buckley, los últimos 12 años trabajando para Almarai, la empresa láctea integrada verticalmente más grande del mundo, han sido toda una experiencia.
Basta decir que "no era como cultivar aquí", dijo durante una reciente visita a casa.
El Sr. Buckley (35) se crió en North Canterbury, donde su padre, Russ, era un criador de ciervos "a tiempo parcial".
Solía viajar al sur durante las vacaciones escolares para quedarse con su tía y su tío Gail y Trevor Meikle y ayudar en su granja, cerca de Oamaru.
Lo disfrutó tanto que cuando tenía unos nueve años, les anunció a sus padres que iba a comprar la granja del señor y la señora Meikle, recordó.
Después de dejar la escuela secundaria, el Sr. Buckley fue a la Universidad de Lincoln y completó una licenciatura en ciencias agrícolas, con honores, especializándose en ciencias vegetales.
ciencia.
Luego trabajó en granjas lecheras de Landcorp en la Costa Oeste.
Su padre tenía un amigo de la escuela que trabajaba en el extranjero para Almarai.
Estaba en casa de vacaciones y le dijo a Russ Buckley que había buenas oportunidades en Arabia Saudita si Clayton estaba interesado en "hacer algo diferente".
Clayton envió debidamente su currículum vitae y lo siguiente que supo fue que estaba en un vuelo a Australia para una entrevista.
El resultado fue una oferta de trabajo en Almarai en Arabia Saudita y comenzó a trabajar en mayo de 2004, como gerente de unidad en una granja lechera.
Teniendo sólo 23 años, fue un poco desalentador, admitió.
Fundada en 1977, Almarai comenzó a cotizar en la Bolsa de Valores de Arabia Saudita como sociedad anónima pública en 2005.
Es posiblemente la mayor empresa de alimentación de Oriente Medio, con intereses también en productos avícolas y de panadería.
Cuenta con cinco granjas lecheras que ordeñan un total de 100,000 vacas, además de otras 70,000 crías.
Había una estructura muy escalonada en las granjas y el Sr. Buckley ha ascendido hasta convertirse en asistente principal del gerente de una granja, que tiene entre 18,500 y 19,000 vacas lecheras, con otras 2000 vacas secas.
Había alrededor de 630 empleados.
Entre el 25% y el 30% eran locales, y las otras nacionalidades principales eran filipinas y kenianas, además de nepalesas, esrilanquesas e indias.
Sólo había otro neozelandés en la granja, que empezó el mes pasado, aunque había habido algunos en el pasado.
Había dificultades para contratar personal local, ya que no les gustaban las vacas lecheras. En su mayoría, trabajaban en la sala de ordeño o en tareas de alimentación, en lugar de dedicarse a la cría.
Gran parte del trabajo del Sr. Buckley consistía en tareas de oficina, además de la gestión de personal. También supervisaba el suministro de alimento. La alimentación era un proceso logístico complejo dado el volumen de existencias y alimento involucrado.
Si el administrador de la granja estaba ausente, entonces él asumía ese rol.
Había otros cuatro subgerentes y también cuatro gerentes de unidad.
Al tratar con tantas nacionalidades, la comunicación podía ser un desafío y algunos trabajadores no hablaban inglés.
"Comunicarse con claridad, para que entiendan lo que se espera de ellos, es probablemente el mayor desafío", afirmó.
Los números habían aumentado desde que se unió a Almarai. La granja en la que comenzó había crecido de 8000 vacas a 25,000 XNUMX, mientras que su granja actual había crecido de...
5000.
Mientras se llevaba a cabo la expansión de la primera granja en la que trabajó, Almarai trajo en avión alrededor de 1000 novillas preñadas desde Estados Unidos.
Se enviaron equipos, incluido el Sr. Buckley, para descargar las novillas de sus jaulas, cargarlas en camiones y escoltarlos hasta la granja. Recordó haber conducido por
el desierto, escoltando el ganado, cuando vio a un hombre del lugar montado en un burro, pastoreando su rebaño de ovejas.
Le destacó el contraste entre el gasto que supone comprar las novillas y transportarlas a Medio Oriente y "alguien que apenas intenta ganarse la vida en el desierto".
Existían problemas de bioseguridad: la fiebre aftosa era endémica en Arabia Saudita y era necesario supervisar y controlar el movimiento de personas y vehículos hacia y desde la granja para reducir el riesgo.
Desde el punto de vista de la salud animal, la mayor preocupación era la fiebre aftosa y se gastó mucho dinero en vacunaciones rutinarias para proteger al rebaño de esta enfermedad.
La manada de vacas estaba basada en la genética Holstein americana y la producción de las vacas "enormes" era "increíble".
La producción récord, como promedio del rebaño, fue de 44.8 litros.
A diferencia de Nueva Zelanda, el precio de la leche no había bajado porque era todo consumo interno.
Hubo una fuerte demanda máxima durante y alrededor del Ramadán, y Almarai intentó destinar una gran cantidad de producción para ese fin.
El señor Buckley admitió que era «un poco extraño» dedicarse a la agricultura en «medio de la nada», aunque había una cantidad razonable de industria en la zona.
La ciudad más cercana, una ciudad militar, estaba a unos 30 minutos de distancia.
Durante el verano, 48 grados centígrados era una temperatura máxima bastante común y era un calor muy seco, con una humedad muy baja.
"En pleno verano, uno se siente como si tuviera la cabeza metida en un horno con el ventilador encendido", dijo.
Dentro del establo, las temperaturas se mantenían alrededor de los 20 grados y se rociaban nieblas refrescantes sobre las vacas.
Estas medidas fueron parte de la clave para mantenerlos en buena producción y a todos los animales jóvenes se les proporcionó sombra y se aclimataron a las condiciones.
La jornada laboral empezó a las 6 de la mañana y terminó a las 6 de la tarde y no se tomó ningún tiempo libre.
En cambio, Almarai pagó los vuelos de regreso a Nueva Zelanda y también tuvo la oportunidad de viajar y "ver el mundo".
El objetivo del Sr. Buckley siempre había sido tener su propia tierra y, al trabajar en Arabia Saudita, la intención era prepararse para cuando regresara.
Durante los últimos ocho años aproximadamente, había estado diciendo que "sólo cumpliría dos años más", pero todavía estaba allí.
Dijo que no se imaginaba marchándose al menos durante los próximos dos años.
Sin embargo, ahora era dueño de 165 hectáreas de tierra en North Otago, parte de la granja de su tía y su tío, haciendo realidad ese sueño de infancia.
El señor Buckley extrañaba las montañas de Nueva Zelanda, junto con sus amigos y familiares.
"A veces te frustras, pero me alegro de haberlo hecho por la experiencia. Tienes tus momentos... empiezas a desear un descanso, ir a algún sitio", dijo.
Fuente: Otago Daily Times
