Lo que saben los agricultores sobre el trato humano a los animales

Un nuevo libro sobre los derechos de los animales adopta la política de identidad interespecies, pero carece de la perspectiva de las personas que realmente conocen y crían animales.

Si hubieras pasado por nuestra granja anoche, podrías haberte sentado afuera con mi esposo y conmigo, calentitos por el crepitante fuego de la hoguera, rodeados de dos grandes Pirineos, un labrador negro y un shar pei. Las ranas toro croaban desde donde el agua se acumula en las zanjas, y nuestras gallinas cacareaban al acomodarse en su percha. Nuestras vacas Holstein se movían por el pasto, masticando la hierba tan fuerte que podíamos oírlas, y a lo lejos, el perro del vecino y un coyote se peleaban por quién aullaba más fuerte.

Aquí en el campo, conocemos a nuestros animales. También creemos que hay una diferencia fundamental entre lo que son ellos y quiénes somos nosotros. Wayne Pacelle, presidente y director ejecutivo de The Humane Society of the United States y autor de La Economía Humanitaria: Protección Animal 2.0A él le cuesta más hacer esa distinción. Su libro, publicado recientemente, abarca diversos temas, desde las orcas hasta los lobos en libertad, y busca explicar cómo los innovadores y los consumidores informados están transformando la vida de los animales. Es un defensor tan apasionado de los gatos salvajes como de los futuros leones Cecil, y su sentido de urgencia, unido a su objetivo de encontrar soluciones a los actos insensatos de crueldad animal, como las peleas de perros, es admirable.

Pero, como en la mayoría de los casos, quienes controlan las definiciones controlan el debate, y las de Pacelle son ineficazmente fluidas y a menudo contradictorias. Combina adjetivos como «corporativo» e «industrial» con «horror» y «crueldad», pero da un giro radical y menosprecia al agricultor familiar por etiquetar sus productos como tales.

Tácticas de miedo y clichés de marketing

Elogia a Chipotle y culpa a las "operaciones de granjas industriales" de los problemas de seguridad alimentaria del país, pero aparentemente no tiene problemas con que la carne de res alimentada con pasto de Chipotle contamine los alimentos con E. coli (sin mencionar su estructura "corporativa" y su proliferación de tipo "industrial" en cada esquina).

Condena que las orcas naden en círculos en SeaWorld porque es antinatural, pero no tiene problema en que su perro y su gato vivan en un rascacielos, lo cual también es antinatural. No come huevos, aunque sean el producto biológico natural de una gallina, pero no le importa comer, por ejemplo, manzanas, aunque sean un producto biológico completamente natural de un manzano.

Es una lectura cautivadora, pero a menudo confusa. En lugar de vincular el trato a los animales con la segregación y la esclavitud (una comparación, en el mejor de los casos, inútil y, en el peor, ofensiva para quienes han sufrido a manos de otros), Pacelle podría haber incluido algunas notas instructivas y educativas: "¿Sabías, por ejemplo, que el pollo sin hormonas es simplemente... pollo? No hay hormonas aprobadas para su uso en pollos. ¿Así que esos carteles que promocionan pollo sin hormonas? Es puro marketing", en lugar de recurrir a tácticas de miedo y clichés publicitarios. Pero quizás eso sea para otro libro.

¿Y si?

Como hija de un agricultor (soy la quinta generación de agricultores por mi lado familiar) y esposa de un agricultor (él es la sexta generación por su lado), coincido con la perspectiva de Pacelle: «Estamos en medio de una profunda transformación política, cultural y económica en el trato a los animales». Tiene razón: los consumidores ahora tienen una gran influencia en cómo los agricultores pueden o no tratar a sus animales. Al fin y al cabo, nos conviene como agricultores ajustar nuestra oferta a la demanda de los consumidores. Pero no estoy de acuerdo con su razonamiento.

El libro de Pacelle promueve más de lo que afirma inicialmente. No busca una sociedad que trate a los animales con humanidad, es decir, que seamos humanos y no nos comportemos como animales en nuestro trato con la vida animal. (Nótese la distinción implícita en la definición). Busca una sociedad que trate a los animales como humanos, incluyendo planes de salud animal para perros y gatos y derechos anticonceptivos para caballos salvajes.

Creo que perjudicamos tanto a los humanos como a los animales cuando los agrupamos y esperamos que se comporten y reciban el mismo trato. Como cristiano, me pregunto: ¿Qué pasaría si, en cambio, entendiéramos que la creación tiene un orden, que Dios le dio al hombre la tarea de cuidar a los animales, que hacerlo conlleva una responsabilidad, que un ser humano es diferente de una criatura, que cuidamos bien de nuestros animales y ellos, a cambio, nos cuidan bien a nosotros?

Quiero que lo sepas

Pacelle hace una declaración contundente: «Lo último que la industria quiere es que pensemos, ni siquiera por un momento, en todo lo que ocurrió antes de que la carne llegara al supermercado. El productor ideal, según ellos, es alguien que no deja que la conciencia le impida alcanzar sus deseos. Y esa es también su imagen del cliente ideal».

Ahora bien, no estoy seguro de si, según Pacelle, soy un "granjero industrial" porque nuestra granja es más grande que la de algunos, o simplemente un "granjero familiar" porque nuestra granja es más pequeña que la de otros. Pero, sea como sea, quiero que pienses en algo más que la leche en la que flotan tus Cheerios o el filete bañado en champiñones en tu plato.

Quiero que sepan de dónde provienen sus alimentos. Quiero que conozcan a un granjero. Quiero que sus hijos sepan que la leche no aparece por arte de magia en los supermercados ni que el tocino no sale solo de la carnicería. Quiero que sepan que, como estadounidenses, disfrutamos de algunos de los estándares de seguridad alimentaria más altos del mundo, y podemos estar agradecidos por ello. (Nuestra granja, por ejemplo, se somete a inspecciones gubernamentales de seguridad y salud más veces al año que, por ejemplo, su Panera Bread Co.).

También quiero que sepas que mi familia trata a los animales bien y con respeto. Quiero que sepas que mi esposo llama a sus vacas "chicas" y que ha recibido más llamadas en plena noche, de esas en las que busca a tientas su ropa en la oscuridad y sale corriendo para ayudar a una vaca a parir, de las que puedo contar. Quiero que sepas que cuando nuestros animales están enfermos, no les negamos los medicamentos que necesitan para su cuidado, al igual que yo no haría sufrir a nuestra hija cuando está enferma. Quiero que sepas que nuestros animales están cuidados no solo por mi esposo, sino también por veterinarios, un recortador de pezuñas (léase: pedicuras) e incluso un nutricionista. (Por no hablar de un amigable labrador negro que cree que es su deber lamerles la nariz en cuanto puede).

¿Estás haciendo tu parte?

Pero sobre todo, quiero que sepan que, por todo esto, aunque no creo que los animales sean humanos, sí creo que merecen un trato humano. Mi Gran Pirineo, por ejemplo, muerde y mordisquea a sus cachorros cuando se acercan demasiado a su cena, porque es un animal. Yo no muerdo a mi hija pequeña cuando se fija en mi ensalada de tacos, porque soy humano. Hay una diferencia. Tratar a los animales con humanidad —ser humanos al cuidarlos— es nuestra labor como granjeros. Nos pasamos el día asegurándonos de que nuestros animales estén cómodos, bien alimentados, sanos y lo menos estresantes posible, porque cuando ellos prosperan, ¡nosotros también!

Pacelle tiene razón. Nos encontramos en medio de una reestructuración del cuidado animal, y la forma que adopte dependerá en gran medida de los consumidores. Pero dicha reestructuración no implica necesariamente que los agricultores tengan que cambiar por completo su forma de cuidar a los animales durante miles de años. Puede significar que los agricultores, como cada generación anterior, deban seguir buscando mejoras y formas de perfeccionar sus prácticas ganaderas y la gestión de la tierra y los animales. Pero también puede significar que los consumidores también deban informarse bien en lugar de caer en las trampas de las relaciones públicas, las tácticas de miedo y las etiquetas malinterpretadas.

¿Te animas a aportar tu granito de arena? Habla con un agricultor. Haz preguntas. Infórmate sobre el verdadero significado de "sin jaulas", "orgánico" y "criado humanitariamente". Visita o haz un recorrido virtual por una granja convencional para ver si realmente hay una diferencia. Lee los estudios científicos. Considera que la comida que termina en tu horno y parrilla es de las más seguras y abundantes del mundo. Agradece los avances que nos han permitido criar, cuidar y cosechar animales de forma segura y humanitaria. Dale una palmadita a tu perro en la cabeza. Observa ese halcón sobrevolando. Corta el césped alrededor del nido de los conejitos recién nacidos cuya mamá se apoderó de tu jardín.

Eres humano. Es lo que haces.

Fuente: