La violencia contra los propietarios de ganado —en un país de mayoría hindú bajo un gobierno populista— provocó 11 muertes el año pasado.
Hay una residencia de ancianos en las afueras de Nueva Delhi que ofrece comida y alojamiento gratuitos, un hospital con buenos recursos y 300 cuidadores para atender todas las necesidades de los residentes. Sus clientes son vacas.
El Shri Krishna Gaushala, un santuario de 37 hectáreas (15 acres) con un estanque para patos y un presupuesto anual de 150 millones de rupias (2.4 millones de dólares), es uno de los miles de refugios en la India para vacas abandonadas, enfermas e improductivas. Su número ha aumentado desde que el gobierno del primer ministro Narendra Modi decidió en mayo prohibir la venta de ganado destinado al sacrificio en los mercados de animales de todo el país.
Las vacas son consideradas sagradas por muchos en la mayoría hindú de la India. La victoria del partido nacionalista hindú Bharatiya Janata de Modi en las elecciones nacionales de 2014 ha envalentonado a los grupos que buscan proteger a los animales. Desde entonces, los ataques a los comerciantes de ganado se han multiplicado. Aunque el Tribunal Supremo de la India impidió que la prohibición de mayo entrara en vigor, algunos grupos de protección de las vacas intentaron aplicarla de todos modos. Muchos estados ya tienen sus propias prohibiciones sobre el sacrificio de ganado, y algunas se han endurecido.
No solo los mataderos y las curtidurías se ven afectados. Privados de la opción de convertir sus ordeñadoras agotadas en hamburguesas, los ganaderos que conforman la industria láctea india, valorada en 5.3 billones de rupias, tienen pocos incentivos para ampliar sus rebaños, lo que amenaza los planes gubernamentales de ampliar el suministro de leche.
“No hay demanda de vacas en los mercados de ganado, y si las abandonamos en el camino, destruyen nuestros cultivos”, dice Puranmasi Verma, de 62 años, un productor lechero de Uttar Pradesh que tiene dos vacas y tres búfalos de agua, pero que está cambiando completamente a estos últimos. “Es una pérdida total”.
Si bien el apetito de los indios por los productos lácteos ha crecido a una tasa anual promedio del 4.3 % durante las últimas dos décadas, los problemas se acumulan para los propietarios de los 70 millones de pequeñas granjas lecheras del país, así como para las empresas que les compran. El fabricante de yogur Danone SA cerrará una fábrica cerca de Delhi y abandonará el mercado indio de productos lácteos frescos y de larga duración para concentrarse en sus marcas de nutrición y fórmulas infantiles de mayor rendimiento, según informó la empresa con sede en París en un comunicado el 12 de enero. Un representante de la empresa declinó hacer más comentarios.
Se espera que las ventas de leche y productos lácteos aumenten a 10.05 billones de rupias para 2020, desde 5.26 billones de rupias en 2015, según Sharad Gupta, editor y editor de Lácteos India, un compendio de la industria. «Cuando aumentan los ingresos, la gente gasta más en productos lácteos», afirma Rattan Sagar Khanna, presidente de Kwality Ltd., un mayorista de lácteos que cotiza en bolsa con sede en Nueva Delhi, quien prevé una expansión de la demanda de la mayoría de los productos lácteos «a dos dígitos».
El gobierno de Modi se encuentra a punto de alcanzar la mitad de una campaña nacional de tres años para impulsar la productividad bovina. El programa, de 126 millones de dólares, busca mejorar la salud y la genética del rebaño y los ingresos de las explotaciones lecheras. Las acciones de algunos simpatizantes del gobierno podrían estar frenando el esfuerzo.
El año pasado, 11 personas murieron en ataques perpetrados por los llamados vigilantes de vacas, el año más mortífero desde que IndiaSpend, un sitio web de periodismo de datos, comenzó a rastrear los crímenes de odio en 2010. "Ante la sospecha de que se haya matado una vaca, todas estas personas que se dedican legítimamente a sus asuntos corren el riesgo de ser atacadas", afirma Meenakshi Ganguly, directora para el sur de Asia de Human Rights Watch. Modi ha condenado públicamente los ataques.
La prohibición de la matanza de ganado priva a los ganaderos de más de 250 mil millones de rupias de ingresos anuales en conjunto y provoca el abandono de 20 millones de vacas al año, según D. John Chelladurai, decano de la Fundación de Investigación Gandhi en Jalgaon, Maharashtra. "Olvídense de los transportistas de los mataderos; ni siquiera los ganaderos pueden llevar sus vacas o toros de un pueblo a otro", afirma Verma, la ganadera de Uttar Pradesh. En noviembre, las autoridades estatales prometieron encarcelar a cualquiera que fuera cruel con las vacas, un mes antes de solicitar un censo de vacas y la expansión de los santuarios para vacas, como el que existe en las afueras de Delhi.
La represión está impulsando a más productores lecheros a cambiar sus vacas por búfalos de agua. Estos animales ya producen más de la mitad de la leche de la India y son los preferidos por algunos ganaderos, en parte porque toleran mejor el calor. Aun así, su producción de 5.2 kilogramos de leche al día es aproximadamente una cuarta parte menor que el promedio de las vacas Holstein del país, y significativamente menor que los 28 kilogramos que producen las vacas estadounidenses.
Debido a su mayor contenido de grasa, la leche de búfala tiene un precio más alto que la leche de vaca. «Durante los últimos tres o cuatro años, cada vez más ganaderos están optando por la leche de búfala por razones puramente comerciales», afirma RS Sodhi, director gerente de la Federación Cooperativa de Comercialización de Leche de Gujarat Ltd., la mayor procesadora de lácteos de la India.
Desde 5,000, se han abierto unos 2011 refugios en todo el país para albergar vacas abandonadas, según Pavan Pandit, presidente nacional de la organización de defensa y protección de las vacas Bhartiya Gau Raksha Dal, quien preferiría que los animales ancianos o heridos permanecieran en la granja. Pandit afirma que las creencias tradicionales sobre las vacas están respaldadas por la ciencia. «Una vaca purifica el ambiente del lugar donde se sienta. Las vacas liberan oxígeno». (No lo hacen; los animales sí emiten metano, un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global).
En el Shri Krishna Gaushala, los 8,100 residentes bovinos reciben abundante alimento y atención veterinaria gratuita gracias a la generosidad de los fieles hindúes y del gobierno de Modi, que ha invertido al menos 5.8 millones de rupias en los refugios. "Este es el gobierno que cree que 'la vaca es nuestra madre'", dice Chhaganlal Gupta, el fundador del gaushala, de 81 años, mientras recorre los corrales cubiertos en un carrito eléctrico de tres ruedas. "Si no conseguimos financiación con este gobierno, nunca la conseguiremos".
Fuente: informe de Bloomberg
