Enrique Correal conoce la ansiedad que sienten los trabajadores extranjeros cuando escuchan sobre deportaciones y nuevas políticas migratorias que salen de Washington, DC.
Correal es de Colombia, pero lleva ocho años trabajando en Estados Unidos. Actualmente reside en Sioux Falls con Alta Genetics, donde trabaja como especialista en reproducción y asesora a lecherías del Medio Oeste. Visita lecherías en cuatro estados y en cada parada escucha las mismas preocupaciones sobre la escasez de mano de obra y la deportación.
“El pánico en esta gente es increíble”, dijo.
Las políticas de inmigración de la administración del presidente Donald Trump tienen nerviosos a los trabajadores extranjeros en la agricultura, pero los grupos del Medio Oeste están trabajando en formas de ayudar a la industria láctea a conseguir la mano de obra que necesita.
Correal afirmó que los trabajadores extranjeros son cruciales para la industria láctea. "Estamos haciendo los trabajos que nadie más quiere hacer", afirmó. "Son gente trabajadora".
Aunque la política inicial de Trump no ha sido favorable para los trabajadores extranjeros, la Coalición Americana de Lácteos se muestra optimista sobre la creación de una vía para que los agricultores obtengan la mano de obra que necesitan. La fundadora y directora ejecutiva de la coalición, Laura Fischer, aspira a un programa de trabajadores invitados y cree que tendrá buena acogida en Washington. Fischer afirmó que buscan trabajadores documentados. Quieren saber quiénes son, su nombre correcto y dónde trabajan.
Su organización, con sede en Wisconsin, está trabajando en una legislación federal que legalizaría a los trabajadores sin otorgarles la ciudadanía estadounidense. Un proyecto de ley permitiría a los trabajadores temporales trabajar en el país durante tres años, siempre y cuando trabajen en el estado que los patrocinó. El gobierno federal supervisaría el programa, pero cada estado lo gestionaría. El proyecto de ley también prevé unas 600,000 visas para todo tipo de industrias que buscan trabajadores altamente cualificados y principiantes.
Un proyecto de ley similar permitiría a los trabajadores temporales venir a Estados Unidos durante 18 meses. Se les retendría una parte de su salario durante ese tiempo, y podrían acceder a ella al regresar a su país de origen.
La Coalición Americana de Lácteos trabaja en Washington para conseguir apoyo. Fischer afirmó que algunos legisladores necesitan información sobre la industria láctea y la situación laboral.
“Creen que si los agricultores pagaran más dinero, podrían encontrar mano de obra aquí”, dijo.
Dorothy Elliott, propietaria de Drumgoon Dairy en Lake Norden, Dakota del Sur, sabe que no es así. Participó en un panel con expertos de la coalición y otros en la Exposición de Lácteos de las Llanuras Centrales en Sioux Falls el mes pasado.
Drumgoon opera las 24 horas del día, los siete días de la semana, pero los trabajadores domésticos no quieren trabajar de noche, fines de semana ni festivos, dijo Elliott, y otros empleados siempre los cubren. "Al final, hay que despedirlos", dijo.
Drumgoon ha contratado a algunos trabajadores puertorriqueños, evitando así la necesidad de visa. Los puertorriqueños son ciudadanos estadounidenses, y un nuevo programa de la Extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Sur considera a la isla como una solución a la escasez de mano de obra en la industria lechera. El desempleo en Puerto Rico es alto, al igual que el costo de vida.
“Los puertorriqueños rurales quieren alcanzar el sueño americano. Quieren un trabajo”, dijo Maristela Rovai, especialista en productos lácteos del Departamento de Extensión de SDSU, quien ayuda a coordinar el programa.
Puerto Rico es un estado asociado, pero tiene su propia constitución y gobierno, por lo que existe un proceso especial para reclutar trabajadores. El programa de SDSU está diseñado para ayudar a los productores lecheros en este proceso. Los asociados de Extensión de SDSU están trabajando para promover el programa en las lecherías de Dakota del Sur.
Las leyes laborales del estado añaden otro desafío al reclutamiento de puertorriqueños. Dakota del Sur no exige que los empleadores agrícolas tengan cobertura de compensación laboral para sus empleados. Sin embargo, el gobierno puertorriqueño exige algún tipo de seguro para cubrir lesiones laborales.
Rovai anima a los productores a considerar la posibilidad de ofrecer cobertura de compensación laboral. Para una lechería con 27 empleados, costaría aproximadamente $50,000 al año, o 54 centavos por hora por empleado, calculó.
Antes de que los empleadores estadounidenses puedan reclutar trabajadores residentes en Puerto Rico, deben registrarse en el Departamento de Trabajo de Puerto Rico. El proceso comienza con una carta de reclutamiento dirigida al secretario de Trabajo de Puerto Rico. A partir de ahí, se redactará un contrato con detalles sobre el puesto y el paquete de empleo, y se creará una orden de trabajo que detallará los requisitos mínimos para los empleados. Las lecherías de Puerto Rico deben contar con un certificado de buena reputación del departamento de Trabajo de su estado.
Programa busca facilitar la transición de los trabajadores inmigrantes
Ángel Feliciano vino de Puerto Rico para ordeñar vacas en Drumgoon Dairy en Lake Norden, SD
La aprobación inicial del papeleo demora entre una semana y diez días. Luego, los reclutadores en Puerto Rico anuncian la vacante y evalúan a los posibles trabajadores. Los productores que utilizan el programa SDSU pueden exigir que los posibles empleados completen un programa de orientación en Puerto Rico. Esto tiene como objetivo enseñar a los solicitantes el tipo de trabajo que implica la producción lechera y qué pueden esperar tras mudarse al Medio Oeste. La idea es que si los trabajadores saben qué esperar, será menos probable que dejen el trabajo.
Rovai organizó una de estas orientaciones el invierno pasado cuando viajó a Puerto Rico para hablar con funcionarios del gobierno y posibles empleados. En una visita a una zona rural, les explicó a los posibles trabajadores en qué consiste el trabajo, cómo es la comunidad y qué tipo de clima esperar. Comentó que les sorprendió saber que el precio de la comida y el seguro de auto era razonable.
“Más que un simple sueldo, buscan seguridad”, dijo Rovai.
Tres personas salieron de la sala cuando les mostró un video de una sala de ordeño, donde estarían trabajando. "Está bien; esa es la idea de una orientación", dijo, "para que no se vayan cuando viajen a Estados Unidos".
El programa de SDSU también realiza entrevistas personales a los solicitantes y programa una visita a una lechería comercial en Puerto Rico. Rovai explicó que el objetivo es encontrar a los candidatos más idóneos.
Los productores pueden gestionar el proceso de solicitud ante el gobierno puertorriqueño por su cuenta. Obtener orientación a través del programa SDSU cuesta $500 por empleado contratado.
La SDSU y otros grupos en Brookings han creado programas para facilitar la transición de los trabajadores extranjeros una vez que se mudan aquí. Sentirse bienvenido en una comunidad también es fundamental para retener a los trabajadores, afirmó Rovai.
Fuente: Vecino tri-estatal
