La apuesta es cada vez mayor en Madison. La World Dairy Expo anunció la lista de jueces para su 59.ª edición, y las selecciones no son solo nombres en papel: son los artífices del destino genético del ganado lechero de élite de Norteamérica, que competirá del 29 de septiembre al 2 de octubre de 2026.
Estos ocho individuos se presentarán en las virutas de colores con un solo mandato: identificar la excelencia entre la mejor genética lechera del continente, mientras 60,000 actores de la industria supervisan cada decisión de colocación. Sus selecciones se propagan en los programas de cría de todo el mundo, creando alineaciones con un valor genético de decenas de millones.
El poder detrás de las colocaciones
La selección de jueces de la World Dairy Expo tiene un peso que va mucho más allá de un simple campeonato. Cuando estos jueces asignan sus categorías, básicamente publican un informe genético en tiempo real que influye en la selección de sementales, el valor embrionario y las decisiones de crianza en hatos desde California hasta Quebec.
El proceso de selección en sí mismo refleja el compromiso de la industria con la credibilidad. Los expositores —aquellos con ganado inscrito en cada exposición de raza— nominan candidatos y votan por los finalistas de las listas aprobadas. Es una democracia con la piel en juego, que garantiza que los jueces se ganen sus asignaciones gracias al respeto de la comunidad criadora, no a la política clandestina.
Conozca a los jueces del 2026
Exposición Internacional de Ayrshire: David Hanson, Nicolette, Minnesota
Hanson representa la octava generación de cría de Ayrshire en Good-Vue Farms en la remota región del Valle del Río Rojo de Minnesota, a cinco horas en auto al noroeste de Minneapolis, donde los criadores serios no transportan ganado a Madison sin la confianza de que pueden competir.
El graduado de la Universidad de Minnesota formó parte de los equipos de jueces de campeonato de ganado lechero de la universidad antes de desarrollar su talento profesional. Ha ido construyendo su currículum como juez metódicamente: ferias de condado, exposiciones estatales y, finalmente, su entrada al circuito nacional con participaciones como la Exposición Nacional de Ayrshire del Sur de 2022 en Louisville. A esto le siguieron actuaciones internacionales en Finlandia y Sudáfrica, pero Madison 2026 representa su participación nacional de mayor relevancia hasta la fecha.
La familia de Hanson no solo exhibe Ayrshires, sino que los vive. Su madre, Linda, recibió el Premio al Servicio Distinguido de la USABA en 2018 tras 14 años en la junta nacional y viajes internacionales para promover la versatilidad de la raza. Ese celo misionero es profundo: la familia ahora busca activamente líneas de sangre Ayrshire 100 % puras para fortalecer la base genética de la raza.
Exposición Internacional de Brown Swiss: Richard “RT” Thompson, Darlington, Wisconsin
Thompson dirige Random Luck Farm, una explotación de 130 vacas que ordeñan vacas Brown Swiss, Jersey y Holstein. Pero son sus vacas marrones las que definen su legado. Tras graduarse de la Universidad de Wisconsin-Platteville en 1991, Thompson dedicó tres años a prepararse para el potente programa Holstein de Pinehurst Farms, aprendiendo de sus mentores David Bachmann Sr. y Terry Lee.
Su giro profesional llegó en Sunshine Genetics, donde la exposición diaria a las vacas Brown Swiss de élite despertó en mí una afinidad para toda la vida por la raza. "Se veía que las ganadoras de las exposiciones también eran las madres de los toros de la raza, y realmente parecía ser un tipo de vaca y una filosofía que encajaba conmigo", explicó Thompson.
Random Luck ha producido más de 200 vacas Excelentes, 100 nominadas al premio All-American y ha ganado más de 50 premios Premier Breeder en diversas exposiciones, incluyendo WDE y nacionales regionales. La vaca Random Luck B Tea Rose de la explotación recibió el premio Vaca del Año de Wisconsin en 2020. Thompson también recibió el Premio AC "Whitie" Thomson en 2013 en la World Dairy Expo, un reconocimiento a la excelencia sostenida en la cría y la exhibición.
Thompson es miembro del Comité de expositores de ganado lechero del WDE y fue incluido en el Salón de la Fama de los Establos Lecheros de la Feria Estatal de Wisconsin en 2019, en reconocimiento a décadas de compromiso con el evento agrícola insignia de Wisconsin.
Exposición Internacional de Guernsey: Chris Lang, Big Prairie, Ohio
Lang dirige Springhill Farm, un programa de cría de Guernsey que se ha convertido en sinónimo de éxito en WDE. Desde que fue juez asociado en la Exposición Nacional de Guernsey de 2011, el ganado Springhill ha sido un elemento fijo en las virutas de color de Madison, produciendo constantemente campeones y nominados al All-American.
En 2018, su novilla Springhill Jokes Finale-ETV obtuvo el título de Novilla Campeona Suprema en el All-American Dairy Show, lo que demuestra la capacidad de Lang para identificar y desarrollar genética de élite desde su nacimiento hasta la madurez. Su buen ojo para la calidad lo ha convertido en un juez muy solicitado en diversas razas: ha obtenido puestos en las competiciones Premier National Junior Brown Swiss y Milking Shorthorn, además de sus asignaciones en Guernsey.
La experiencia internacional de Lang incluye juzgar el National Guernsey Show 2019 en la International Dairy Week de Australia, aportando perspectivas estadounidenses sobre el tipo y la producción a los criadores del hemisferio sur.
Exposición Internacional Holstein: Ryan Krohlow, Poynette, Wisconsin
Krohlow opera HammerTime Holsteins en una pequeña finca de 40 acres con su esposa, Haley, y sus cuatro hijos: Callie, Conway, Cooper y Case. No se deje engañar por la superficie: esta compacta operación supera ampliamente su categoría, produciendo múltiples nominaciones All-American con tan solo ocho a diez novillas de exhibición al año.
La operación se ha transformado en HammerTime Auctions, un servicio registrado de subastas de ganado lechero que ha vendido múltiples nominados al premio All-American en los últimos tres años. La doble experiencia de Krohlow —20 años como ajustador profesional de ganado lechero y 12 años como recortador de pezuñas— le proporciona un conocimiento profundo de lo que crea una excelencia funcional duradera.
Ha preparado a 17 grandes campeones en la World Dairy Expo y a 10 en la Royal Winter Fair. Sus funciones como juez han abarcado los escenarios más importantes de la industria: fue juez oficial de la Exposición Internacional de Jersey de 2024 en la WDE, tras ser juez asociado de la Exposición Internacional de Holstein de 2022.
Krohlow también cría en sociedad con su suegro en Mell-View Holsteins, donde la yegua de invierno de su hija Callie, Mell-View Sfest Darla, encabezó la clase en la Exposición Internacional de Holstein Juvenil de 2024. El éxito de la familia demuestra que la genética de élite y una gestión inteligente siempre superan al tamaño de la granja.
Exposición Internacional de Holstein Junior: Ben Wallace, Stoughton, Wisconsin
Wallace aporta experiencia en exposiciones juveniles y una ventaja competitiva a la asignación de Holstein Junior. Participa activamente en exposiciones distritales de Wisconsin y en importantes eventos regionales, manteniéndose siempre al tanto compitiendo contra el mismo calibre de ganado que juzgará en Madison.
Su operación ha producido campeones como Winright Alt Talladega-Red-ET, que obtuvo los máximos honores en la Exposición del Distrito 6 de Wisconsin de 2024. La participación de Wallace va más allá de su propio programa: ha exhibido ganado en asociación con operaciones como Nor-Rich Acres, demostrando así una estrategia de marketing genético colaborativo.
Las tareas de evaluación de Wallace en todo el circuito de exhibiciones del distrito de Wisconsin lo han preparado para la intensidad de la competencia de colocación de jóvenes en WDE, donde los expositores jóvenes a menudo se presentan a niveles profesionales que rivalizan, y a veces superan, a la competencia abierta.
Exposición Internacional de Jersey: Mike Berry, Powell Butte, Oregón
El currículum de Berry se lee como una clase magistral de versatilidad: ex ajustador profesional de ganado lechero, juez de la World Dairy Expo Jersey Show, juez de la WDE Holstein Show y juez de la Royal Winter Fair Jersey Show.
Ha arbitrado el All-American Jersey Show dos veces, además de haber sido juez del National Jersey Jug Futurity y del All-American Junior Jersey Show. Sus asignaciones como juez abarcan exhibiciones estatales de costa a costa, lo que le ha valido una reputación de obtener posiciones consistentes, respaldadas por un razonamiento sólido.
La experiencia de Berry en el ajuste le otorga una perspectiva única sobre la preparación y presentación del ganado: conoce la diferencia entre la estética temporal y el auténtico mérito estructural. Esto es crucial en un evento donde los mejores ajustadores de Norteamérica dan lo mejor de sí en cada clase.
Exposición internacional de ordeño de Shorthorn: Matt Henkes, Luana, Iowa
Henkes representa a la sexta generación de ganaderos lecheros del noreste de Iowa, trabajando a tiempo completo con sus padres en una explotación de 65 vacas Holstein Registradas y Milking Shorthorn. Pero es su prefijo Henkeseen, Milking Shorthorns, el que domina la conversación nacional.
La genética Henkeseen ha arrasado en las categorías de la World Dairy Expo repetidamente. En la Exposición Internacional de Shorthorn Lechero de 2024, Henkeseen Petr Shots-EXP-ET se alzó con los premios de Campeón Intermedio y Mejor Raza y Propiedad. En la exposición de 2022, Henkeseen Royalty Reason-EXP ganó el título de Mejor Raza y Propiedad y varios campeonatos de categoría.
La explotación de Henkes produce ganado que gana en la crianza y domina en la edad adulta, lo que demuestra una durabilidad genética que trasciende la ostentación en las exposiciones. Sus ejemplares de 2025 compitieron en múltiples categorías en WDE, con Henkeseen Wild Berry-EXP y otros ejemplares demostrando una calidad consistente en todos los grupos de edad.
Exposición Internacional de Caballos Rojos y Blancos: Aaron Eaton, Marietta, Nueva York
Eaton Holsteins ha generado más de 100 nominaciones All-American o All-Canadian, incluyendo nueve vacas Holstein, Jersey o Rojas y Blancas nombradas campeonas nacionales. La operación ha obtenido 11 Campeonas Junior o Reservas en la World Dairy Expo y la Royal Winter Fair.
El programa de cría de Eaton ha producido una vaca EX-97, tres EX-96 y cuatro EX-95: genética de élite que se fotografía bien y produce aún mejor leche. Trabaja junto al equipo de Currie Holsteins en Tully, Nueva York, colaborando en las operaciones diarias, el desarrollo del ganado, las exhibiciones, el marketing y la venta de genética.
Antes de dedicarse por completo a la granja familiar, Eaton trabajó como instalador profesional de ganado lechero durante 12 años en Norteamérica, Sudamérica y Europa. Esta experiencia internacional le permitió perfeccionar su visión de la calidad, que trasciende las preferencias regionales. Ha juzgado exposiciones estatales, regionales y nacionales en toda Norteamérica, siendo juez asociado en la Exposición Nacional Canadiense de Holstein de 2023 y en la Exposición Internacional de Holstein de 2024 en WDE.
Eaton también se desempeñó como juez asociado del International Red & White Show en la Royal Agricultural Winter Fair de 2019, lo que hizo que su asignación oficial de 2026 en WDE fuera una progresión natural en su carrera como juez.
Por qué son importantes estas selecciones
La Exposición Mundial de Lechería atrae a más de 2,200 cabezas de ganado de siete razas, representando la élite genética de los programas de mejoramiento de ganado lechero de Norteamérica. La edición de 2025 atrajo participantes de casi 100 países, con delegaciones internacionales de Marruecos, Nueva Zelanda, América Central y del Sur, y Europa, que se reunieron en Madison.
Estos no son participantes de ferias de condado, sino inversiones genéticas valoradas colectivamente en cientos de millones. Cuando un juez asigna una clase, básicamente clasifica paquetes genéticos que influirán en las decisiones de crianza, el valor de los embriones y la selección de sementales en diferentes continentes.
La credibilidad de estas clasificaciones depende completamente de la reputación de los jueces. Cada uno de estos ocho oficiales se ganó su puesto gracias a décadas de experiencia en cría, éxito en exhibiciones y su capacidad demostrada para identificar la excelencia funcional que se traduce en una producción rentable.
El sistema de selección de jueces
El proceso de selección de WDE otorga deliberadamente poder a los expositores que tienen ganado inscrito en las exposiciones. Así es como funciona:
Los expositores presentan sus nominaciones junto con sus trabajos. Un Comité de Selección de Jueces, compuesto por expositores de razas específicas seleccionados por el Comité de Expositores de Ganado Lechero, revisa todas las nominaciones y elabora una boleta con hasta tres candidatos.
La votación se realiza electrónicamente a mediados de noviembre y el plazo para votar es a principios de diciembre. Cada animal inscrito cuenta como un voto, lo que garantiza que las operaciones con participaciones significativas tengan una influencia proporcional. El candidato con más votos se convierte en el juez oficial.
Tras la aceptación, el juez oficial presenta tres nombres para su consideración como jueces asociados. El Comité de Selección revisa a estos nominados y los aprueba o rechaza. Este sistema garantiza que tanto los jueces oficiales como los asociados cumplan con los estándares de la comunidad criadora.
Las personas con violaciones éticas en eventos recientes de WDE o con sanciones vigentes quedan automáticamente inelegibles, lo que protege la integridad del programa al excluir a cualquiera que haya comprometido las reglas anteriormente.
¿Qué está en juego en 2026?
La World Dairy Expo 2026 regresa al Alliant Energy Center para su 59.ª edición, consolidando la posición de Madison como el punto de encuentro de la industria láctea mundial. El evento combina la feria comercial láctea más grande del mundo (más de 700 empresas), una competencia de ganado de élite, seminarios, reuniones y oportunidades de networking que impulsan millones en el comercio genético.
La selección del Campeón Supremo en el último día —cuando todos los jueces de raza se reúnen para seleccionar a las dos mejores vacas de la exposición— crea momentos que definen carreras y establecen legados genéticos. Los Campeones Supremos anteriores se han vendido por cifras millonarias e influyeron en las decisiones de crianza durante décadas.
Para los ocho jueces anunciados hoy, del 29 de septiembre al 2 de octubre de 2026, representa la tarea cumbre en la evaluación del ganado lechero norteamericano. Sus decisiones se reflejarán en pedigrís, catálogos de venta y programas de cría mucho después de que se eliminen las virutas de color.
Comience a reservar sus habitaciones de hotel en Madison: esta alineación de jueces, combinada con la potencia genética que se dirige a Wisconsin, hace que WDE 2026 sea imperdible para cualquiera que se tome en serio la excelencia del ganado lechero.
