La cepa H5N1 de La gripe aviarLa gripe aviar, comúnmente conocida como gripe aviar, se ha propagado significativamente en territorios nacionales, lo que ha generado preocupación entre científicos y funcionarios de salud pública. En los últimos dos años, el virus ha circulado entre aves migratorias silvestres, con una propagación significativa a las granjas avícolas. Sin embargo, el reciente descubrimiento del virus en vacas lecheras y la posterior infección de un empleado de una granja lechera —la segunda persona en Estados Unidos hasta la fecha— ha generado inquietud en la comunidad científica. Hasta la fecha, el virus se ha propagado a 16 hatos en seis estados, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), lo que genera temores sobre una posible transmisión a humanos.
Sin embargo, los expertos en salud pública de Johns Hopkins sugieren que, aunque ahora se observa que el virus circula entre las vacas lecheras, el riesgo de exposición humana sigue siendo bastante bajo.
Preguntas y respuestas sobre la gripe aviar con profesionales
Stephanie Desmon, de Salud Pública de Guardia, ofreció una enriquecedora sesión de preguntas y respuestas el 8 de abril, conversando con Meghan Davis, profesora asociada del Departamento de Salud Ambiental e Ingeniería, y Andrew Pekosz, profesor del Departamento de Microbiología Molecular e Inmunología. Hablaron sobre la transición de la gripe aviar entre especies, su potencial pandémico y el impacto de la aparición del virus en... la industria lechera.
¿Qué está pasando con la gripe aviar?
Según Pekosz, el aumento de la actividad del virus en los últimos dos años es preocupante. Ha estado mutando con el tiempo y ha experimentado un aumento alarmante en la incidencia de infecciones en aves silvestres. Esto, a su vez, ha provocado un aumento de infecciones de propagación a... granjas avícolas y otros mamíferos, como zorrillos, osos y zorros, que presumiblemente contrajeron el virus al alimentarse de aves infectadas muertas. Es alarmante que el virus también se haya propagado recientemente a las vacas lecheras.
¿Fue inesperado el brote de H5N1?
Davis expresó su sorpresa por el hecho de que el brote haya llegado vacas lecherasComo en el caso de los modelos animales de influenza, generalmente se consideran mustélidos como hurones o visones. Lo sorprendente de observar el H5N1 en productos lácteos es que los investigadores no se han centrado en la bioseguridad ni la biocontención de virus como la influenza aviar, que suele transmitirse desde aves reservorio. Como posible síntoma de la enfermedad, algunas vacas infectadas dejan de comer o de producir leche adecuadamente, aunque todavía no se ha informado de una alta mortalidad.
¿Es segura la leche consumida?
No hay evidencia sustancial que sugiera preocupación para la persona promedio que consume leche comercial. Si la leche está pasteurizada y proviene de una procesadora de lácteos comercial, el riesgo es extremadamente bajo. Davis desaconseja encarecidamente el consumo de leche cruda productos debido a los riesgos asociados.
¿Qué podemos aprender de las vacas infectadas?
El patrón de infección en las vacas nos indica dos cosas importantes, según Pekosz. En primer lugar, el virus, al entrar en un nuevo huésped, ha traspasado las vías respiratorias y ha llegado a la leche. Esto sugiere algo único sobre el virus H5N1 en comparación con las cepas humanas comunes. En segundo lugar, si el virus se transmite de vaca a vaca, indica que se está adaptando y volviéndose más apto para propagarse en las vacas. Esta información es crucial para comprender el potencial del virus para infectar a los humanos y cómo cambia su secuencia.
¿Qué pasa con la transmisión entre vacas?
Davis llama la atención sobre la forma en que las vacas se mueven e intercambian con frecuencia en la industria lechera, y la posible necesidad de educar a los agricultores sobre esto si representa un riesgo de introducción la gripe aviarPekosz sugiere que el equipo de ordeño contaminado podría contribuir a la propagación del virus, ya que la cantidad de virus en la leche es mucho mayor que en la nariz de la vaca. Por lo tanto, implementar protocolos de desinfección del equipo podría ralentizar o detener la propagación del virus.
¿Es la gripe aviar una amenaza importante en este momento?
Pekosz admite que el H5N1 sí presenta un potencial pandémico. Dado que los humanos tienen muy poca inmunidad inherente contra los virus H5, podría haber un aumento masivo en el número de casos si el virus entra y comienza a propagarse entre los humanos.
Para la persona promedio, Davis sugiere simplemente estar al tanto de la situación y evitar productos como la leche cruda. Además, dado que se ha observado la posibilidad de enfermedades en los gatos, es recomendable limitar el contacto de los gatos con aves silvestres.
