Casi la mitad de los productores lecheros del Reino Unido creen que tomar medidas para abordar el cambio climático añadirá costes a sus negocios, escribe Chris Harris.
Sólo el 10 por ciento cree que reducir las emisiones de gases de efecto invernadero aumentará la eficiencia de la producción de leche de sus unidades y aumentará la rentabilidad.
Sin embargo, una encuesta independiente reciente realizada a productores lecheros para la empresa de evaluación ambiental y de carbono en granjas Alltech E-CO2 mostró que tres cuartas partes consideraban que era importante tomar medidas para reducir las emisiones de GEI.
Ben Braou, de Alltech E-CO2, dijo que los productores lácteos necesitan aprovechar la oportunidad de obtener una mayor rentabilidad que conlleva la reducción de su huella de carbono.
“Los productores lecheros entienden que es un problema mundial, pero no comprenden los beneficios”, afirmó Braou.
“Desafortunadamente, el importante punto de 'oportunidad de ganancias' –como resultado de volverse más eficientes ambientalmente– a menudo se pierde para muchos productores lecheros del Reino Unido.
Recientemente encargamos una encuesta independiente a 100 productores de leche seleccionados al azar en todo el país y casi la mitad de los entrevistados (45%) pensaba que reducir sus emisiones de GEI aumentaría los costos de su negocio. Es más, poco más de una cuarta parte no le dio ninguna importancia al tema.
La encuesta mostró que el 22 por ciento de los agricultores encuestados se sentían presionados para medir y gestionar las emisiones de gases de efecto invernadero, y que la mayor presión provenía del comprador de leche.
Se consideró que la producción lechera era la que más contribuía a las emisiones, seguida de la cría de cerdos y aves de corral, pero pocos agricultores entienden qué contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero en la granja.
La encuesta mostró que alrededor de dos tercios de los agricultores son conscientes de que las emisiones de GEI provienen del metano del rumen, pero no comprenden la importancia de estas emisiones y existe un malentendido respecto a que el combustible utilizado en la granja es el principal contribuyente.
Algunos agricultores también consideran que los piensos contribuyen en gran medida a las emisiones.
El Sr. Braou dijo que algunos productores lecheros subestiman la contribución de su empresa ganadera a la huella de carbono total de un litro de leche una vez que llega a los estantes de las tiendas minoristas.
Curiosamente, los resultados de la encuesta muestran que más de uno de cada cinco productores percibe que la mayor contribución de GEI proviene de la actividad de procesamiento, lo cual no es cierto. La mayor contribución (80 %) proviene, en realidad, de la explotación ganadera, por lo que los productores lecheros pueden hacer mucho al respecto, afirmó.
Por ejemplo, más del 40 % de las emisiones de GEI en las explotaciones ganaderas provienen de las propias vacas. Pero también sabemos que al mejorar la salud del rumen y de la vaca, se producirá más leche y, al mismo tiempo, se reducirán las emisiones de metano. Además, las vacas sanas viven más tiempo, lo que reduce las tasas de descarte y reemplazo.
“Las emisiones distribuidas a lo largo de una corta vida de ordeño son muy ineficientes, mientras que si se distribuyen a lo largo de más lactaciones, se ayuda a compensar las producidas durante el período improductivo de cría. Todos estos factores aumentan la eficiencia y la rentabilidad de la explotación, a la vez que reducen el impacto ambiental”, afirmó el Sr. Braou.
“Sin embargo, es evidente que, a medida que los productores lecheros continúan luchando en un entorno de precios deprimidos de la leche, existe una presión aún mayor para volverse más eficientes.
“La buena noticia para los productores de leche es que una menor huella de carbono está inextricablemente ligada a una mayor eficiencia y rentabilidad de las granjas, por lo que centrarse en la reducción de las emisiones de GEI y comprender las áreas donde se pueden realizar mejoras tiene todo el sentido”, dijo el Sr. Braou.
Las granjas lecheras que realizan evaluaciones de la huella de carbono durante los últimos seis años han aumentado su eficiencia en casi un 10 por ciento según Alltech E-CO2.
La empresa de evaluación ambiental y de carbono dijo que estas granjas serán más rentables como resultado.
El análisis de 3,786 registros de evaluación de granjas lecheras recopilados por Alltech E-CO2 durante el período de 2009 a 2014 muestra que la huella de carbono promedio en estas granjas ha disminuido de 1,341 g/litro (equivalente de dióxido de carbono) a 1,212 g/litro, una mejora del 9.6 por ciento.
Andrew Wynne, gerente comercial conjunto de E-CO2 de Alltech, dijo que esto demuestra el valor de tener un enfoque claro en la eficiencia de la granja.
“El proceso de evaluación que se lleva a cabo para establecer la huella de carbono, certificado por Carbon Trust, proporciona un análisis exhaustivo de todos los aspectos del negocio agrícola e incluye una sección que destaca áreas de mejora”, explicó.
“Más que nada, esto permite a los agricultores priorizar sus esfuerzos y concentrarse en aspectos de la gestión que marcarán la mayor diferencia en la eficiencia general.
Sabemos que una explotación con menor huella de carbono es más eficiente. Si es más eficiente, es más rentable.
“Al centrarse en el objetivo primordial de reducir la huella de carbono, los productores lecheros concentran sus esfuerzos y obtienen mayor rentabilidad”.
John Kazer, gerente de certificación de Carbon Trust, dijo que era importante para la industria agrícola establecer cifras precisas de emisiones de carbono.
“Es vital que el sector lácteo del Reino Unido desarrolle indicadores sólidos que le permitan evaluar adecuadamente el progreso respecto del Plan de Acción de Gases de Efecto Invernadero (GEI).
“Participar plenamente en un proceso acreditado de evaluación del carbono de las granjas lecheras, que pueda generar datos sólidos, ofrece a la industria el mejor camino a seguir”, afirmó.
El Sr. Wynne también utilizó los datos de E-CO2 de Alltech para señalar que un sistema de producción lechera no tiene un impacto directo en la capacidad de una granja de ser más o menos eficiente, revelando ejemplos tanto de unidades de pastoreo extendido como de unidades alojadas durante 365 días de alto rendimiento dentro de las de mejor desempeño.
“La eficiencia no tiene que ver con el sistema, sino con la gestión del sistema”, afirmó Wynne.
“Cada situación de explotación lechera es diferente, con recursos variables, por lo que la eficiencia consiste en adaptarse a las circunstancias y gestionar el negocio lo mejor posible dentro de las limitaciones existentes”.
Los datos de Alltech E-CO2 mostraron una serie de indicadores clave de desempeño donde una tendencia de mejora fue consistente con una caída general en la huella de carbono.
Sin embargo, el Sr. Wynne afirmó que era más importante que cada granja realizara sus propias evaluaciones para identificar áreas específicas de mejora, en lugar de adoptar un enfoque estándar.
“En muchos casos, mejorar aspectos como la tasa de alimentación por litro, el intervalo entre partos y la edad al primer parto resultará en una menor huella de carbono y una mayor eficiencia y rentabilidad”, dijo.
Pero es importante analizar la situación de la explotación en su conjunto y considerar cada área en este contexto, no de forma aislada. Aquí es donde la evaluación individual de cada explotación cobra un gran valor, ya que considera todos los desafíos y matices específicos de cada una.
Fuente: The Dairy Site
