Los terneros enfermos pueden costarle $27,000 al año a su hato. Para 2026, la genómica le permitirá dejar de criarlos. Aquí está el manual.

RESUMEN EJECUTIVO: Una investigación del USDA confirma lo que muchos productores sospechaban desde hace tiempo: la diarrea en terneros y las enfermedades respiratorias son en parte genéticas, y para 2026, será posible seleccionar animales para evitarlas. Las cifras son difíciles de ignorar. Los terneros enfermos pueden costarle $27,000 al año a un hato de 1,000 vacas, mientras que las decisiones de crianza erróneas dejan otros $30,000 más en pérdidas por primas de carne sobre leche y vacas desperdiciadas para novillas. Con los reemplazos en su nivel más bajo en 20 años, terneros cruzados de carne superando los $1,000 y un costo de crianza de novillas superior a los $2,500, cada muestra de semen ahora tiene un peso económico real. Este artículo presenta un manual de crianza de cinco pasos: pruebas genómicas, decisiones basadas en reglas de carne versus leche, selección de toros para la salud de los terneros, manejo de la presión de parto y ajustes continuos del mercado, que los hatos con visión de futuro ya están poniendo en práctica. Los productores que empiezan ahora pueden esperar, de manera realista, mover $50,000 o más en la economía anual del rebaño dentro de 18 a 24 meses.

Ya sabes cómo se habla una vez que se lava la sala de ordeño y se sirve el café. Alguien menciona una diarrea terrible o un grupo de terneros que no paran de toser en el corral, y cinco minutos después, ya estás hablando de genómica, carne en leche, precios de las novillas y si algunas vacas deberían volver a ver la paja de la leche. Eso ya no es charla trivial. Es planificación de supervivencia. 

Lo interesante ahora mismo es que la genética y la economía finalmente coinciden con lo que muchos de ustedes han estado viendo en sus propias jaulas. Algunas familias de vacas simplemente dejan terneros más resistentes. Otras parecen vivir en el libro de tratamientos cada invierno. Y esos terneros enfermos se gastan el dinero en silencio mucho antes de tener la oportunidad de demostrar lo que realmente pueden hacer en términos de rendimiento de grasa butírica, fertilidad o longevidad. 

Al mismo tiempo, la producción de carne de res en leche se ha convertido en una fuente importante de ingresos en muchos establos de venta y acuerdos contractuales, justo cuando las vaquillas de reemplazo han caído a los niveles más bajos que hemos visto en aproximadamente 20 años y se han vuelto caras tanto para criar como para comprar. Un informe de CoBank de 2025 describe que los inventarios de vaquillas lecheras de EE. UU. se encuentran en aproximadamente un mínimo de 20 años y proyecta que podrían reducirse en hasta 800,000 cabezas antes de recuperarse gradualmente después de 2027, a medida que aproximadamente 10 mil millones de dólares de nueva capacidad de procesamiento entran en funcionamiento y necesitan leche. Los analistas utilizaron datos del Inventario de Ganado del USDA para mostrar que la cantidad de vaquillas lecheras de más de 500 libras disminuyó de aproximadamente 4.76 millones en 2018 a aproximadamente 4.06 millones a principios de 2024, casi una disminución del 15% en el grupo de futuras ordeñadoras. 

Si juntamos todo esto, la pregunta cambia de "¿Cómo podemos reducir el número de terneros enfermos?" a algo mucho más claro:

¿Qué terneros realmente quieres tener en 2026 y cuáles sería mejor no tener nunca?

Analicemos lo que dice la ciencia más reciente sobre la genética de la salud de los terneros, cómo se conecta con el dinero de la producción de carne en las lecherías y la economía de reemplazo, y cómo es un plan de crianza práctico en las lecherías reales.

Observando esta tendencia: Lo que realmente muestra la nueva genética de la salud de los terneros

Si vamos a dejar que la genética influya en nuestra forma de pensar sobre la diarrea y la neumonía, la primera pregunta es sencilla: ¿son estos rasgos lo suficientemente heredables como para marcar la diferencia?

Un artículo de 2025 en el Revista de ciencia láctea El equipo del Laboratorio de Genómica y Mejoramiento Animal del USDA se dedicó directamente a ello. El equipo, dirigido por los genetistas Babu Neupane, PhD, y John B. Cole, PhD, extrajo datos de salud de terneros registrados por los productores de la Base de Datos Nacional de Cooperadores y creó lo que probablemente sea el conjunto de datos más completo que hayamos visto sobre la salud de terneros de las razas Holstein y Jersey de Norteamérica. 

Esto es con lo que trabajaron:

• 207,602 registros de terneros con diarrea entre 3 y 60 días de edad.
• 681,741 registros de enfermedades respiratorias entre 3 y 365 días.
• Terneros nacidos entre 2013 y 2024, con aproximadamente el 97.5% de los datos procedentes de Holstein y Jersey. 

Al resumir esos registros, descubrieron que el 14.46 % de los terneros presentó un caso de diarrea en ese período de 3 a 60 días, y el 16.05 % presentó un caso respiratorio entre 3 y 365 días. Si alguna vez ha visto el viento húmedo de marzo soplar en las jaulas de Wisconsin u Ontario, esas cifras probablemente le parezcan correctas. La diarrea tiende a intimidar a los terneros más jóvenes; a medida que envejecen, los problemas respiratorios se apoderan gradualmente de ellos. 

En cuanto a la genética, estimaron heredabilidades de 0.026 (2.6%) para la resistencia a la diarrea y de 0.022 (2.2%) para la resistencia a las enfermedades respiratorias. Si bien es un valor modesto, coincide con lo reportado para rasgos de salud de las vacas, como mastitis clínica, metritis y cetosis, que ya incluimos en Mérito Neto, Pro$ y otros índices. En resumen: los rasgos de salud de los terneros se comportan como otros rasgos de salud con los que ya nos sentimos cómodos en la crianza. 

Lo alentador es que cuando USDA‑AGIL realizó evaluaciones genómicas para estos rasgos, las predicciones genómicas fueron notablemente más fiables que los promedios simples de los padres, especialmente en toros jóvenes sin datos de hijas. También descubrieron que las correlaciones genéticas entre los rasgos de salud de los terneros y la mayoría de los demás rasgos (producción, fertilidad, salud de la vaca) eran bajas, con una relación modesta entre la diarrea y la resistencia respiratoria, y muy poca influencia en la leche o los rasgos componentes. Esto es importante. Significa que se pueden incorporar los rasgos de salud de los terneros a un índice equilibrado sin sacrificar las ganancias que se están obteniendo en leche, grasa, proteína o aptitud física de la vaca. 

El USDA-ARS y el Consejo de Cría de Ganado Lechero (CDCB) han presentado este trabajo en reuniones del ICAR y de la industria. El mensaje constante ha sido que estos rasgos de salud de los terneros están listos para su inclusión en las evaluaciones genéticas nacionales de EE. UU. para Holstein y Jersey tan pronto como se cumplan los hitos de calidad y validación de los datos, con el año 2026 como fecha límite para su implementación. El mes exacto depende de las pruebas finales y la gobernanza, pero la dirección es clara. 

Así que, desde un punto de vista genético, ya no hablamos de "quizás algún día". Estos son rasgos reales con pruebas reales que están por venir.

Cuánto cuestan realmente los terneros enfermos: desde 25 dólares por caso hasta 27,000 dólares al año

Probablemente no necesites que un científico te diga que los terneros enfermos son caros, pero ayuda poner algunos números concretos detrás de tu intuición.

Un estudio de 2023 en Comunicaciones JDS Examinaron los costos de salud en 16 lecherías Holstein orgánicas certificadas en los EE. UU. Los investigadores, incluida Laura C. Hardie, MSc, utilizaron registros de tratamiento en la granja y estimaciones de costos estandarizadas para el tiempo del veterinario, los medicamentos y la mano de obra del productor. 

En el lado de los terneros, encontraron costos directos promedio de:

• 25.21 dólares por caja de diarrea.
• 56.37 dólares por caso de enfermedad respiratoria. 

Esas cifras son solo lo que se ve en la factura: visitas al veterinario, medicamentos y algo de mano de obra. No incluyen un crecimiento más lento, días adicionales con sustituto de leche o iniciador, días adicionales para la monta, ni cómo un comienzo difícil puede reducir la producción de leche y el rendimiento de los componentes de la primera lactación. Las revisiones sobre la salud de los terneros y la crianza de las vaquillas, junto con las investigaciones sobre la salud de los terneros a nivel de rebaño, siguen mostrando lo que muchos de ustedes ya han notado: los terneros que sufren un gran desgaste precoz suelen quedar rezagados, incluso cuando sobreviven y llegan a la etapa de producción de leche. 

Por lo tanto, es razonable, basándose en esas estimaciones de costos y los impactos documentados en el rendimiento, afirmar que un episodio grave de enfermedad antes del destete puede reducir en varios cientos de dólares el valor económico de una novilla a lo largo de su vida en muchas granjas, al sumar el tratamiento, el tiempo adicional de crianza y la pérdida de leche posterior. La cifra exacta variará según los costos de alimentación, la mano de obra, el sistema de alojamiento y el precio de la leche, pero la magnitud es real. 

Si quiere ver cómo se refleja esto en un rebaño, hagamos un cálculo sencillo. Imagine una lechería de 1,000 vacas que da a luz a unas 900 novillas al año. Supongamos que el 15 % de esas terneras (135 animales) presenta una diarrea o un evento respiratorio significativo. Si se asigna un impacto económico conservador de 200 dólares por caso, combinando los costos directos del tratamiento de Hardie con una asignación para pérdidas de rendimiento a largo plazo, el resultado es:

• 135 terneros × 200 dólares ≈ 27,000 dólares por año en pérdidas relacionadas con la salud de los terneros.

Este no es un promedio nacional publicado; es un ejemplo ilustrativo realista basado en datos de costos actuales y en lo que sabemos sobre enfermedades en etapas tempranas de la vida. En rebaños con mayor carga de enfermedades, insumos más costosos o períodos de crianza más largos, esa cifra puede ascender fácilmente a decenas de miles. 

Y eso es antes de contar el tiempo extra y el estrés que su equipo gasta en tratamientos repetidos y en cuidar a los frágiles terneros durante el mal tiempo.

Entonces, cuando decimos que la salud de los terneros no es un “elemento menor”, ​​sino un factor importante en sus ganancias y pérdidas anuales, ese es el nivel de matemáticas del que estamos hablando.

Carne de res en vacas lecheras y un número reducido de novillas: ¿Por qué cada ternera se volvió estratégica?

Ahora agreguemos a eso la historia de la producción de carne y productos lácteos y la escasez de novillas.

En el sector de la carne de vacuno, ya han visto cómo se desarrolla esto: el hato de vacas de carne de EE. UU. ha tardado en recuperarse, y la escasez de carne ha sido tal que las empresas de envasado y los corrales de engorde están buscando con mayor atención al ganado de origen lechero, especialmente a los terneros cruzados de carne y leche de alta salud. Al mismo tiempo, los hatos lecheros se han vuelto mucho más consistentes en la reproducción (IA programada, semen sexado, mejor manejo de las vacas recién paridas durante el período de transición), lo que les permite tener un mayor control sobre si una preñez determinada es una "ternera lechera" o un ternero "de carne a leche". 

Los economistas que trabajan tanto con ganado lechero como con ganado vacuno han sido francos sobre el impacto. En una entrevista de 2025, Mike North, economista y asesor de gestión de riesgos de Ever.Ag, quien trabaja con numerosas lecherías del Medio Oeste, explicó que los programas de crianza de ganado vacuno con leche están generando "más de dos dólares y medio por quintal en ingresos para la explotación solo en la crianza de ganado vacuno" en algunas operaciones. En ese mismo segmento, señaló que, en el entorno actual del mercado, no es inusual ver que un ternero cruzado de ganado lechero y vacuno, bien criado y de tres días de edad, alcance más de 1,000 dólares en ciertas ventas, lo que realmente cambia el aspecto de ese ternero en comparación con un ternero Holstein puro. 

En cuanto a la reposición, el análisis del inventario de novillas de CoBank para 2025 describe un sector en un punto de inflexión único, con un número de novillas lecheras ya en su nivel más bajo en 20 años y sin previsiones de recuperación hasta alrededor de 2027, a medida que las nuevas plantas procesadoras extraigan más leche y la demanda de novillas impulse lentamente la cifra. Los informes del Inventario de Ganado del USDA muestran que las novillas de más de 500 libras disminuyeron de aproximadamente 4.76 millones en 2018 a 4.06 millones a principios de 2024, y señalan que el aumento de los precios de la leche y la expansión del procesamiento podrían impulsar el valor de la reposición al alza. Al mismo tiempo, los economistas de extensión han señalado que el costo total de criar una novilla de reemplazo, desde el nacimiento hasta el primer parto, a menudo se sitúa entre 1,600 y 2,400 dólares en condiciones anteriores a la inflación, y los presupuestos más recientes y los análisis comparativos canadienses y estadounidenses sugieren que en muchas unidades actuales, el costo económico total de la crianza se sitúa en el rango de 2,300 a 3,000 dólares por cabeza una vez que se tienen en cuenta el alimento, la mano de obra, el alojamiento y los gastos generales. 

En toda América del Norte en este momento:

• Los terneros cruzados de raza lechera y de carne suelen alcanzar unos cientos de dólares más en subastas que los terneros machos Holstein puros; informes recientes muestran que los terneros cruzados se comercializan entre 600 y 700 dólares en algunas ventas del Medio Oeste, mientras que los terneros machos convencionales quedan rezagados. 
• En ciertos establos y semanas, especialmente en mercados fuertes, terneros de tres días de edad que ya están en producción de leche han superado los 1,000 dólares. 
• Las novillas de reemplazo son escasas y costosas según los estándares históricos; múltiples análisis indican que los costos de crianza se encuentran cómodamente por encima de los 2,000 dólares por cabeza y los valores de mercado para las novillas de primavera a menudo superan los 2,000 a 3,000 dólares en regiones estrechas. 

Este desarrollo sugiere que los terneros han pasado de ser un factor de "llenar las jaulas" a "dar forma al balance general". Que una preñez produzca una novilla lechera o un ternero de carne lechera tiene ahora un impacto directo y significativo tanto en el futuro de su rebaño como en su flujo de caja a corto plazo.

Lo que los agricultores están descubriendo: un marco de mejoramiento de cinco pasos que realmente funciona

Al observar esta tendencia en los rebaños de Ontario, Wisconsin, California y el noreste, he notado que las operaciones que lo logran no están haciendo nada mágico. Simplemente están siendo muy deliberadas y consistentes.

La mayoría de ellos siguen alguna versión de un marco de cinco pasos:

1. Utilice la genómica para ver qué familias de vacas son las que realmente impulsan su rebaño.
2. Tome una decisión clara y basada en reglas sobre si producir carne o productos lácteos para cada tipo de cría.
3. Para los apareamientos lecheros, agregue la genética de la salud de los terneros a los criterios de su padre a medida que dichas pruebas estén disponibles.
4. Tenga en cuenta la duración de la gestación y la presión del parto para no sobrecargar las ventanas de alto estrés.
5. Vuelva a ejecutar los datos económicos periódicamente a medida que fluctúan los precios de los terneros, los valores de las novillas y los mercados de la leche.

Analicemos esto en términos generales.

Paso 1: Utilizar la genómica para determinar qué familias formar y cuáles dejar ir

La mayoría de los rebaños que se toman esto en serio están haciendo pruebas genómicas a sus terneras, y algunos también han hecho una pasada única con vacas más jóvenes para evitar pasar por alto animales de alto valor que podrían estar escondidos detrás de una genética más antigua. 

Un buen ejemplo del mundo real proviene de un rebaño Holstein de 5,000 vacas en el oeste de los EE. UU. en 2024. La lechería, administrada por el veterinario y productor Dr. Sergio Lopes, comenzó a realizar pruebas genómicas en novillas en 2016 cuando se dieron cuenta de que simplemente estaban desbordados de reemplazos y necesitaban una mejor manera de decidir qué novillas realmente valía la pena criar. 

Los resultados genómicos les mostraron algunas cosas muy rápidamente:

• Algunas vacas que siempre habían considerado “promedio” en función de su producción actual en realidad tenían un mérito genético muy fuerte.
• Algunas de sus vacas de mayor producción se beneficiaban más del manejo y el medio ambiente que de la genética.
• Hubo problemas de identificación (semen incorrecto registrado, terneros vinculados a madres equivocadas) que la genómica ayudó a descubrir y corregir. 

Tras un par de años trabajando con los datos, Lopes afirmó tener la confianza suficiente para cambiar por completo su estrategia de crianza. Abandonaron el semen convencional, utilizaron semen lechero sexado solo en sus mejores familias y cruzaron el resto con carne. Actualmente, cuentan con un historial de aproximadamente 12 000 animales de cruzas lecheras y de carne vinculados a sus rebaños de 5,000 vacas lecheras y asociadas, y los terneros de carne y el ganado de engorde se han convertido en una importante fuente de ingresos, junto con la leche. 

En un rebaño familiar de 300 a 600 vacas —por ejemplo, una vaca de corral en Wisconsin o una vaca de corral en Ontario—, el mismo patrón se observa a menor escala. Los productores realizan pruebas genómicas a sus terneras, las clasifican según el índice más importante (Mérito Neto, TPI, Pro$, LPI, quizás con un peso adicional en salud) y descubren que tienen:

• Un grupo de élite, a menudo el 20-30% superior, del que sin duda quieren formar hijas y nietas.
• Un grupo intermedio que puede aumentar o disminuir según el inventario de novillas y el flujo de caja.
• Un grupo de baja estatura cuya crianza hasta el parto es difícil de justificar cuando los reemplazos son costosos y el espacio en el establo es reducido. 

Una vez que vea su rebaño diseñado de esa manera, será mucho más fácil decir: "Estas familias merecen semen sexado y más hijas" y "Estas vacas pueden contribuir mejor a través de terneros cruzados de carne que a través de más novillas de bajo mérito".

Paso 2: Tome decisiones simples y basadas en reglas sobre si consumir carne de res o lácteos

Una vez que tenga bajo control a sus familias de vacas, el siguiente paso es dejar de tomar decisiones sobre carne o productos lácteos al vuelo en la sala de ordeño y comenzar a seguir una regla simple que pueda ejecutar todas las semanas.

Una regla que funciona en muchos rebaños se parece a esto:

• Las vacas de primera y segunda lactancia cuya novilla más reciente se ubica en el 40 % superior de su lista genómica se cruzan con semen lechero, a menudo sexado.
• Las vacas cuyas hijas caen por debajo de esa línea, además de las vacas más viejas sin un fuerte respaldo familiar, se crían para producir carne.

Cuando los rebaños se mantienen así durante un año completo, suelen obtener entre un 30 % y un 40 % de vacas con semen lechero y entre un 60 % y un 70 % con semen de carne. Esta combinación suele cubrir las necesidades de reemplazo —ya que el semen lechero se concentra en las vacas adecuadas—, a la vez que genera un flujo constante de terneros lecheros y de carne bien criados.

Aquí es donde las matemáticas empiezan a jugar a tu favor. En muchos mercados del Medio Oeste, actualmente, es común ver que un ternero de carne con leche se venda por unos cientos de dólares más que un ternero Holstein puro. Por ejemplo, a principios de 2024, se informó que los terneros cruzados se vendían a unos 675 dólares por cabeza en algunas ventas en EE. UU., mientras que los terneros Holstein convencionales se quedaban muy atrás, y se observó que la "carne con leche" se estaba convirtiendo en un factor de "gran rentabilidad" en la conversación sobre la escasez de vaquillas. Si tomas 150 apareamientos que habrían producido terneros lecheros de bajo mérito y, en cambio, los conviertes en apareamientos de carne con leche con una prima promedio de 250 dólares, estás viendo: 

• 150 terneros × 250 dólares ≈ 37,500 dólares en ingresos brutos adicionales por terneros.

Incluso si se tiene en cuenta la volatilidad del precio de los terneros o algún ternero ocasional que no alcanza el valor premium, todavía estamos hablando de decenas de miles de dólares por año provenientes de un simple cambio en la política de crianza. 

Y en cuanto a los costos, no se invierte todo el alimento, la cama, la mano de obra ni el espacio del establo para criar vaquillas de esas familias de bajo rendimiento. Estudios a largo plazo en lugares como Cornell, Penn State y el oeste de Canadá sugieren que, al distribuir todos los costos, el costo total de crianza por vaquilla lechera (desde el nacimiento hasta el primer parto) suele rondar los 2,000-3,000 dólares, una vez que se incluyen el alimento, la cama, la mano de obra, la salud y los gastos generales. La cifra exacta depende del sistema (confinamiento, pastura, corral seco) y la región. Por lo tanto, no criar vaquillas que probablemente nunca te darán beneficios es también un factor importante. 

Paso 3: Agregue genética de salud de terneros a su lista de toros lecheros

Ahora volvamos a poner en escena la genética de la salud de los terneros.

Ya hemos visto que la diarrea y las enfermedades respiratorias en terneros son hereditarias y pueden evaluarse genómicamente. Canadá nos ofrece un claro anticipo de cómo se pueden manifestar estos rasgos en la práctica. 

En agosto de 2025, Lactanet, la organización nacional de genética y datos para productores lecheros canadienses, lanzó una evaluación genética de la salud de los terneros Holstein que combina los casos registrados de enfermedad respiratoria desde el nacimiento hasta los 180 días y diarrea desde el nacimiento hasta los 60 días. El nuevo rasgo se expresa como un Valor Relativo de Crianza (VCR) centrado en 100 con una desviación estándar de 5. Un VCR más alto indica que los sementales cuyas hijas tienen mayor probabilidad de mantenerse libres de eventos registrados de salud de los terneros en esa etapa temprana de la vida. 

El genetista Colin Lynch, MSc, de Lactanet, explicó que un aumento de cinco puntos en el RBV de salud de los terneros corresponde a aproximadamente un 5.4 % más de terneros sanos sin diarrea ni problemas respiratorios registrados. Su análisis mostró que, entre los sementales probados, el 5 % superior en rasgos de salud de los terneros tuvo alrededor del 88 % de hijas sanas, mientras que el 5 % inferior tuvo un promedio cercano al 70-71 % de hijas sanas, dependiendo de si se trata de diarrea o enfermedad respiratoria. En términos prácticos, esa es la diferencia entre una familia donde "la mayoría de los terneros simplemente empiezan y se van" y una donde uno siente que está constantemente tirando cubos y jeringas. 

Así es como los rebaños están empezando a utilizar ese tipo de información:

• Para las novillas y las vacas primerizas, insisten en toros que cumplan con sus criterios de producción y salud, y que además superen un RBV mínimo de salud de terneros. Los toros con bajos puntajes de salud de terneros simplemente no se utilizan en animales jóvenes. 
• En el caso de las vacas mayores, el RBV de salud del ternero se convierte en un factor decisivo entre toros con perfiles de leche, componentes, fertilidad y salud de la vaca similares. 
• En regiones con duras temporadas respiratorias invernales (Wisconsin, Minnesota, Quebec, el norte de Nueva York), algunos productores están combinando deliberadamente toros con mayor salud de los terneros con apareamientos que parirá a fines del invierno y principios de la primavera, cuando el riesgo de neumonía es mayor. 

Por supuesto, estas evaluaciones dependen en gran medida de la calidad de los registros médicos que las respaldan. 2023 Revista Canadiense de Ciencia Animal Un estudio de caso sobre el registro de enfermedades respiratorias y diarreas en terneros en Ontario reveló que la proporción de hatos con registro de leche que registran enfermedades en terneros aumentó del 2.6 % en 2009 al 11.1 % en 2020, pero también señaló varios puntos donde los datos pueden perderse o clasificarse erróneamente entre la base de datos de la granja y la nacional. Neupane y Cole también han enfatizado en las comunicaciones del USDA-ARS que un registro claro y consistente de la salud de los terneros en la granja es fundamental para obtener pruebas fiables de su estado. 

Así que una medida muy práctica que puede tomar este año, incluso antes de que las cifras de salud de los terneros de EE. UU. lleguen a sus catálogos de IA, es mejorar el registro de diarreas y neumonías. Reúnase con su veterinario, acuerden qué se considera un caso y asegúrese de que esos eventos se registren de forma consistente en el software de su hato. De esta manera, cuando se obtengan las pruebas de salud de los terneros, podrá confiar más en ellas y saber que su hato aporta datos fiables.

Paso 4: Tenga en cuenta la duración de la gestación y la presión del parto

No hace falta un estadístico para saber que la forma en que se gestiona la facilidad de parto y la duración de la gestación puede ser decisiva en ciertos meses. Si se apilan demasiados toros de gestación larga y terneros grandes sobre novillas o vacas más pequeñas que paren en un período de dos semanas, se observarán mortinatos, partos difíciles, personal agotado y un rendimiento deficiente de las vacas recién paridas durante el período de transición. 

La mayoría de las pruebas modernas incluyen la facilidad de parto y las tasas de mortinatos, y muchas ahora también incluyen la duración de la gestación. Organizaciones de evaluación genética como CDCB y Lactanet han ido incorporando gradualmente más de estos rasgos funcionales en sus índices y herramientas. Puede que no sean tan atractivos como los valores de leche o grasa, pero son muy importantes a la hora de planificar la presión de parto. 

Lo que hacen los ganaderos, una vez que han establecido reglas sobre la salud de los terneros y la producción de carne frente a la producción de leche, es utilizar la facilidad de parto y la duración de la gestación como siguiente filtro:

• En los rebaños con partos intensos en invierno o a principios de primavera en el Noreste, los Grandes Lagos y el Alto Medio Oeste, los productores mantienen una lista corta de toros de parto fácil y gestación más corta para apareamientos lecheros que parirá en febrero y marzo, cuando los establos de parto y los corrales de fresco están bajo mayor estrés. 
• En los sistemas de corrales secos del oeste, donde el calor del verano es el gran enemigo, los productores evitan los toros de gestación larga en apareamientos que parirían en las semanas más calurosas y se inclinan en cambio por toros con gestación moderada y perfiles favorables de facilidad de parto. 

No necesitas una hoja de cálculo compleja para gestionar esto. Simplemente marca algunos toros como "sementales de ventana de parto estrecha" según su facilidad de parto, duración de la gestación y características aceptables de producción y salud, y úsalos cuando el calendario y el clima sugieran que no puedes permitirte más problemas de parto.

Paso 5: Siga repitiendo los cálculos a medida que se mueven los mercados

El último paso —y éste es el que nunca termina— es volver a verificar si los umbrales aún tienen sentido a medida que los mercados y los costos se mueven.

Los precios de los terneros suben y bajan con el ciclo de la carne. El valor de las novillas de reemplazo fluctúa con el inventario, los costos de alimentación y las tasas de interés. Los precios de la leche y las primas por componentes fluctúan con la oferta, la demanda y la gama de productos de la procesadora. Los rebaños que mantienen estas estrategias de crianza en funcionamiento no las consideran decisiones que se imponen y se olvidan.

En términos prácticos, esto se vería así:

• Observar los precios locales de los terneros en los establos de venta, a través de los compradores de pedidos y con cualquier contrato de terneros, para que sepa la diferencia actual entre los terneros lecheros y los terneros lecheros.
• Seguimiento de los precios de las novillas de reemplazo a través de los informes de inventario de ganado y ganado en alimentación del USDA, CoBank y otros análisis de la industria, y subastas locales, y comparación de esos números con su costo estimado por novilla criada. 
• Ajustar el límite de producción de carne frente a producción lechera a medida que cambian esas cifras. Cuando los terneros de carne lechera generan primas elevadas y los reemplazos son costosos, muchos rebaños se sienten cómodos criando solo el 30 % superior de vacas y novillas (por mérito genómico) con semen lechero; si la diferencia se reduce o necesitan más reemplazos, podrían ampliarla al 40 %. 

Una ventaja de los nuevos rasgos de salud de los terneros es que USDA‑AGIL los ha diseñado para integrarse en los mismos índices multirasgos que ya utilizamos. Dado que las correlaciones genéticas entre los rasgos de salud de los terneros y la producción o la fertilidad son bajas, se puede mejorar la salud de los terneros sin sacrificar la leche, los componentes ni la supervivencia de las vacas, siempre que se sigan utilizando índices equilibrados en lugar de centrarse en rasgos individuales. 

Cómo se siente realmente el primer año en la granja

En una diapositiva de PowerPoint, todo esto se ve ordenado. En tu propia granja, el Año Uno se siente un poco diferente.

Al principio, se trata principalmente de facturas y trabajo extra:

• Estás realizando pruebas genómicas a terneras, y las facturas del laboratorio llegan mucho antes de que los terneros de tu nuevo plan de crianza lleguen al suelo. 
• Está reforzando el registro de la salud de los terneros con su veterinario y su personal, lo que significa capacitación, entradas más detalladas y algunas noches dedicadas a limpiar su base de datos. 
• Estás ajustando los pedidos de semen: más semen sexado en las familias de arriba, más semen de carne en el extremo inferior, menos inseminaciones lecheras "por si acaso" en vacas que probablemente nunca te darán hijas de alto valor. 

En el establo de terneros, nada mágico ocurre de la noche a la mañana. Los corrales de vaquillas aún se ven llenos. Los controles de terneros nos resultan familiares. Es fácil preguntarse si el esfuerzo y el gasto valen la pena.

A mediados de año, algunas cosas suelen empezar a cambiar:

• Es posible que tenga que vender o descartar más novillas de menor mérito antes, especialmente si tiene muchos reemplazos, lo que libera alimento, ropa de cama y espacio en el establo. 
• Los embarazos concebidos bajo las nuevas reglas de carne versus lácteos están en gestación, pero sólo un puñado de terneros han llegado a nacer.
• En teoría, sus listas de cría y la clasificación de novillas tienen más sentido. En la sala de ordeño y el establo de terneros, las rutinas diarias se perciben prácticamente sin cambios.

A finales del primer año y principios del segundo es cuando la mayoría de los productores dicen que empiezan a sentir diferencias reales:

• Los terneros de carne y leche comienzan a llegar en grupos más uniformes e intencionados. Se observa un mayor interés de los compradores, una mejor respuesta de los corrales de engorde y, a menudo, mejores precios promedio. 
• Sus corrales de novillas se inclinan gradualmente hacia un grupo más consistente y de mayor índice, en lugar de una mezcla aleatoria de estrellas y vacas pasajeras. Cuando estas novillas paren, se observan diferencias en cómo superan el período de transición y en su comportamiento con la leche y los componentes de la primera lactancia. 
• Si se combina la genética con un manejo sólido del calostro, un buen alojamiento y ventilación y un manejo constante de las vacas frescas, a menudo se observa que las tasas de tratamiento de los terneros y la mortalidad antes del destete comienzan a mostrar una tendencia en la dirección correcta, similar a lo que han informado los proyectos regionales de salud de los terneros y de fumigación de establos cuando mejoran los entornos de los terneros. 

Los productores destacados en proyectos de extensión universitaria suelen decir lo mismo: estas estrategias dan resultados, pero los beneficios se ven en un plazo de 18 a 24 meses, no en dos periodos de pago. Así que, si se va a seguir este camino, es muy útil pensar en años en lugar de meses. 

Mirando hacia el futuro: preparándose para las pruebas de salud de los terneros en EE. UU.

Viendo hacia dónde se dirige esto, el tiempo importa si quieres estar preparado.

El trabajo del USDA‑AGIL en el Revista de ciencia láctea Ya se ha demostrado que la diarrea y los rasgos respiratorios de los terneros pueden evaluarse a escala genómica nacional, con heredabilidades utilizables y bajas correlaciones con otros rasgos clave. Las publicaciones del USDA-ARS y los informes de evaluación genética del ICAR han establecido los modelos y confirman que estos rasgos de salud de los terneros se están preparando para su inclusión en las evaluaciones nacionales de EE. UU. para las razas Holstein y Jersey. 

El Consejo de Cría de Ganado Lechero ha indicado, mediante reuniones y comunicaciones con la industria, que el objetivo es incorporar las características de salud de los terneros al sistema de evaluación genética estadounidense en 2026, una vez finalizadas las etapas de calidad, validación y gobernanza de los datos. La fecha exacta dependerá de las pruebas finales, pero la intención es tan clara que los proveedores de ganado de cría y las empresas de IA ya están observando de cerca estas características. 

Mientras tanto, Canadá ya utiliza los RBV de salud de terneros en las decisiones de cría diarias. Lactanet lanzó este rasgo en 2025 y lo está incorporando al Índice de Rendimiento Vitalicio (LPI) y otras herramientas, por lo que los productores canadienses ahora ven las expectativas de salud de los terneros junto con los indicadores de producción, fertilidad y salud de las vacas al seleccionar sementales. 

Si consideramos la rapidez con la que el recuento de células somáticas, la fertilidad de las hijas y los rasgos de salud de las vacas se convirtieron en una prueba de fuego tras su introducción, es razonable esperar algo similar con la salud de los terneros. Al principio, probablemente habrá toros que sean discretamente excelentes en cuanto a rasgos de salud de los terneros sin un gran sobreprecio por el semen. Con el tiempo, a medida que más hatos utilicen estos toros y vean resultados en los corrales de terneros, la demanda del mercado y los precios se ajustarán.

Los rebaños que más se benefician de los primeros años de pruebas de salud de los terneros son aquellos que:

• Ya se han realizado pruebas genómicas en la mayoría o la totalidad de sus terneras.
• Ya existe una regla escrita sobre qué vacas reciben semen lechero y cuáles reciben semen de carne.
• Ya trabajo con listas de cría semanales y puedo agregar fácilmente una columna más cuando aparecen los números de salud de los terneros.

Un plan de juego práctico para 2025-2026

Si estás pensando: “Todo esto suma, pero ¿qué hago ahora?”, aquí tienes un plan sencillo que puedes llevar a la oficina o a la mesa de la cocina.

1. Construye tu base de información.

• Realice pruebas genómicas en su próxima o segunda camada de terneros para que pueda ver cuán grande es realmente la diferencia entre sus mejores y peores novillas en su índice preferido. 
• Siéntese con su veterinario y su equipo y definan qué se considera un caso de diarrea y un caso de neumonía denunciables en su granja, luego asegúrese de que esos casos se registren de manera consistente en el software de su rebaño. 

2. Ponga en papel una regla simple de carne de res versus lácteos.

• Por ejemplo: “Solo las vacas cuya novilla más reciente se ubica en el 40% superior desde el punto de vista genómico obtienen semen lechero; el resto obtiene carne”.
• Planifique volver a revisar ese umbral del 40% una vez al año en función de los diferenciales de precios de los terneros, los valores de las novillas de reemplazo y sus propias necesidades de novillas. 

3. Hable con sus socios de IA y genética sobre las características de salud de los terneros.

• Pregúnteles cuándo esperan que las pruebas de salud de los terneros estadounidenses aparezcan en sus catálogos y programas de apareamiento computarizados. 
• Identifique una lista corta de toros que se ajusten a sus objetivos de producción y salud de las vacas y que también es probable que estén por encima del promedio en características de salud de los terneros una vez que esos números sean oficiales. 

4. Elabora una lista de cría semanal.

• Incluya las vacas elegibles para reproducirse, los días de leche, la paridad, la última fecha de parto y el rango genómico o índice de su novilla más reciente. 
• Marque cada vaca como "lechera" o "carne" según su regla, luego asigne toros de una lista corta que cumplan con sus criterios de producción, componentes, fertilidad, salud de la vaca, salud del ternero (una vez que las pruebas estén vivas), facilidad de parto y duración de la gestación. 

5. Realice un seguimiento de algunas métricas clave durante los próximos 24 meses.

• Tasas de tratamiento de diarrea y enfermedades respiratorias en terneros, idealmente por temporada.
• Mortalidad antes del destete.
• Edad al primer parto de novillas criadas bajo el nuevo sistema. 
• Producción de leche y componentes de la primera lactancia y principales eventos de salud en esa primera lactancia.
• Número y precio medio de venta de terneros de carne para producción lechera. 
• Inventario total de novillas y su mejor estimación del costo por novilla criada. 

Si hace un seguimiento de esos números, podrá determinar si la genómica, la producción de carne en las explotaciones lecheras y los rasgos de salud de los terneros realmente están cambiando la economía de su propia granja, no solo en teoría, sino también en su establo y en sus mercados.

Diferentes regiones, diferentes vías de acceso: la misma pregunta central

Vale la pena decir que no todas las regiones ni todos los tamaños de rebaño van a utilizar estas herramientas exactamente de la misma manera.

• In Wisconsin, Minnesota y el Alto Medio OesteLos largos inviernos y los establos con ventilación natural hacen que las enfermedades respiratorias sean una batalla constante. Investigaciones apoyadas por el Programa de Desarrollo Agrícola del Norte de Nueva York y Cornell PRO-DAIRY han demostrado que las mejoras en la ventilación, los protocolos de nebulización de establos y la distribución de los establos para terneros pueden reducir significativamente los problemas respiratorios, siendo la diarrea más común al principio del período de cría y la neumonía más común posteriormente. Los productores de esta zona ahora están incorporando genética para la salud de los terneros a estos cambios de manejo. 
• In Ontario y Quebec, donde los RBV de salud de terneros Lactanet ya están disponibles, y las actualizaciones de LPI han incorporado más características funcionales y de salud a la mezcla, muchos rebaños simplemente están agregando salud de terneros a programas de crianza que ya dependen en gran medida de la genómica. 
• In Sistemas de lotes secos occidentales, En California y el suroeste, el calor y el polvo representan mayores desafíos que el frío. Estudios que comparan sistemas de novillas con confinamiento, corrales secos y pastura han demostrado que el corral seco y la pastura pueden reducir algunos costos, pero exigen un manejo riguroso de la sombra, la ventilación y el tamaño del grupo. Los productores de esta zona combinan la genética para la salud de los terneros con estructuras de sombra, mejor ventilación y tecnologías de detección temprana de enfermedades respiratorias, además de una estrecha relación con compradores de carne que valoran los terneros de leche y carne uniformes y de alta salud. 
• On rebaños familiares más pequeños En la región del Noreste o de los Grandes Lagos, el primer paso más realista podría ser realizar pruebas genómicas a un año de novillas, usar esos resultados para decidir qué familias recibirán semen sexado para vacas lecheras y cuáles para carne, y luego dejar que el programa de apareamiento de la empresa de IA comience a incorporar características de salud de los terneros a medida que lleguen a las pruebas estadounidenses. 

Diferentes establos. Diferentes climas. Diferentes relaciones con los procesadores y configuraciones de cuotas. Pero, en el fondo, la pregunta estratégica que intentas responder es la misma.

Lo más importante es...

Si eliminamos la jerga, aquí es a dónde nos lleva todo esto.

Ahora contamos con datos sólidos que demuestran que la diarrea y las enfermedades respiratorias en terneros son comunes, costosas y lo suficientemente hereditarias como para mejorarlas mediante la genética. La misma infraestructura que nos proporcionó los rasgos de salud de las vacas en nuestros índices se está utilizando para incorporarlos a las pruebas estadounidenses, y Canadá ya demuestra cómo los RBV de salud de terneros pueden integrarse con la información de producción, fertilidad y salud de las vacas en una ficha de toro. 

También contamos con trabajos económicos sobre la salud de los terneros, la cría de novillas y los mercados de terneros, que nos indican que:

• Los costos del tratamiento directo por cada ternero enfermo se acumulan rápidamente.
• Las enfermedades graves en los primeros meses de vida pueden privar a las novillas de todo su potencial en cuanto a crecimiento, edad al primer parto y rendimiento en la primera lactancia. 
• Los terneros cruzados de ganado lechero y de carne pueden ser un punto brillante en la cuenta cuando los precios de la leche bajan.
• Las novillas de reemplazo son lo suficientemente caras como para que criar las novillas equivocadas sea un lujo que la mayoría de las granjas no pueden permitirse en este momento. 

Las herramientas —genómica, pruebas de carne en leche, pruebas de salud de terneros— se están uniendo justo cuando esas presiones alcanzan su punto máximo. Y no se necesita un doctorado para usarlas. Un enfoque simple y consistente de cinco pasos —evaluar, clasificar, decidir carne vs. leche, agregar filtros de salud de terneros y facilidad de parto, y repetir los cálculos— le ayudará a lograr la mayor parte del objetivo.

Lo que he notado, al observar tanto la investigación como lo que sucede en los establos reales, es que estamos pasando de un mundo en el que la salud de los terneros era "solo cuestión de gestión" a uno en el que la genética, los mercados y la gestión van todos en la misma dirección.

Así que tal vez la verdadera pregunta para 2026 no sea “¿Debería hacerme una prueba genómica?” o “¿Debería probar con carne de res y lácteos?” Esas son solo herramientas.

La pregunta más importante, la que puede fácilmente generar decenas de miles de dólares al año en muchas lecherías, es la siguiente:

Teniendo en cuenta sus establos, sus mercados locales, su realidad de flujo de caja y la genética de la salud de los terneros que entran en las pruebas, ¿qué terneros realmente quiere tener más y cuáles sería mejor no tener nunca?

Si su plan de crianza puede responder eso claramente y usted está dispuesto a alinear su genética, su manejo de vacas frescas y su programa de terneros detrás de esa respuesta, entonces los próximos años le ofrecerán una oportunidad real de inclinar las matemáticas de su lechería a su favor silenciosamente.

CLAVE TAKEAWAYS 

• Las pruebas de salud de los terneros afectarán la genética estadounidense en 2026. Los datos del USDA sobre más de 680,000 terneros confirman que la diarrea y la resistencia respiratoria son hereditarias y seleccionables.
• Los terneros enfermos cuestan $27,000 al año a un rebaño de 1,000 vacas. Esto se debe al tratamiento, al crecimiento más lento y a las hijas que nunca alcanzan su potencial genético.
• Las matemáticas de la crianza han cambiado. Los terneros cruzados de carne superan los $1,000. Criar vaquillas cuesta más de $2,500. Los reemplazos acaban de alcanzar su mínimo en 20 años. Cada detalle cuenta.
• Cinco pasos para transferir el dinero a su favor. Realice pruebas genómicas a las novillas. Establezca una regla estricta para la producción de carne frente a la producción de leche. Realice pruebas de salud de los terneros en los toros. Controle la presión de parto. Revise la economía trimestralmente.
• Actúe ahora, el banco obtendrá ganancias en 18 a 24 meses. Las empresas que implementen esta estrategia hoy pueden, de forma realista, aumentar sus ganancias en más de $50,000.

Las referencias completas y la documentación de apoyo están disponibles a pedido comunicándose con el equipo editorial en editor@thebullvine.com.

Más información

• El cambio de $500,000 entre la producción de carne y la de lácteos: Lo que el 72% de las granjas sabe que le cuesta $1,000 por vaca cada año – Revela cómo detener la hemorragia de $1,000 por vaca al alinear la genética con las primas de carne del mundo real, armándolo con los cambios tácticos específicos necesarios para capturar la enorme oportunidad de flujo de efectivo que la mayoría de los rebaños están dejando de lado.
• 438,000 vaquillas desaparecidas. Precio de $4,100. El ajuste de cuentas de Beef-on-Dairy ha llegado. – Expone la escasez estructural de novillas que está transformando la industria, brindando la información de mercado que necesita para afrontar costos de reemplazo récord y posicionar el inventario de su rebaño para una recuperación del mercado de alto riesgo en 2027.
• La pieza faltante en la selección genómica: por qué los mejores rebaños aún caminan por los corrales – Explica por qué los datos por sí solos no son suficientes para impulsar el retorno de la inversión y revela cómo las operaciones de élite cierran la brecha entre las predicciones genómicas y el rendimiento en la granja para garantizar que sus inversiones de $5,000 en novillas realmente lleguen a su tercera lactancia.

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