Los penetrantes ojos azules de Pat Conroy son tan reconocibles como su característico acento nacido en Minnesota, acentuado por el rastro de tabaco masticable que lleva metido en el labio inferior.

Pat se ha ganado su prestigio en la industria en todos los niveles. Y está en la cima de su carrera.

Pat y Jeannie Conroy tienen dos hijos, Kaiden y Zailey. La familia reside en Angola, Indiana, EE. UU.

Cuando Pat no está eligiendo campeones, suele liderarlos o dominarlos. Ha luchado por su posición en la industria desde cero, con determinación y competitividad. Sin embargo, hoy en día se desenvuelve con una confianza serena y la certeza de su lugar en la industria. Es respetado por su capacidad, honestidad y franqueza.

Aunque afirma que nunca quiso juzgar, ni le gustó al principio, Pat se dejó llevar por ello por una razón. En agosto, juzgó la Exposición Regional del Oeste de Nueva York el 18, antes de volar a Brasil para juzgar en Agroleite cinco días después. Dos días después, aterrizó en Australia para supervisar la Exposición Estatal de Holstein de Nueva Gales del Sur los días 25 y 26 de agosto. Sus tres días en Nowra fueron muy lejos de casa y de sus propios preparativos para la Exposición Regional del Oeste de Nueva York y la Real Feria Agrícola de Invierno en Toronto, Canadá.

Pat Conroy a punto de aceptar al Gran Campeón de WDE 2015, el juez de Holstein Nathan Thomas, en nombre de Katrysha, de Lovhill Goldwyn. Pat guió a Katrysha para sus dueños, MilkSource Genetics, de Kaukauna, Wisconsin. Ese año, Pat también juzgó la exposición de Holstein Roja y Blanca de WDE. Foto: The Bullvine.

Su trayectoria como juez en 2016 incluyó, entre otros, las Holstein en la WDE, la Exposición Suiza de Holstein y la Exposición Nacional Europea. En 2015, fue juez de la Exposición Holstein Roja y Blanca de la WDE, y en 2013 fue juez de la Exposición Holstein Juvenil de la WDE.

Pat también ha sido juez en el All-American Jersey Show 2014 en Harrisburg y en la Brown Swiss Expo 2015 en Suiza.

Empacado y cargado

Pat dice que cuando salió de casa, tenía una caja de Mundo Holstein revistas, su ropa y poco más.

Empezó a preparar ganado a los 16 años, y a los 19 ya trabajaba todos los días del año en su profesión. La carrera de Pat surgió en un momento en que había muchos ajustadores talentosos disponibles en una industria con mucha actividad, y tenía que tener ambición de triunfar, por no hablar de sobrevivir. Durante los siguientes 16 años, la preparación de ganado para exposiciones y ventas dominó la vida de Pat. Lo llevó de costa a costa por Estados Unidos, Canadá, México, Colombia, Argentina, Ecuador, Brasil, Francia, Alemania, Suiza y Australia.

La competencia y su pasión lo mantuvieron alerta.

Siempre quise adaptar ganado. Siempre quise estar rodeado de buen ganado y tener la oportunidad de trabajar con él. En aquella época, había mucha competencia entre todos, y desde el principio, siempre quise superar al resto.

Pat posee 50 cabezas de ganado para exposiciones en Norteamérica y Europa. En la foto, una de ellas es Hallow Atwood Twizzle EX93-Max, Gran Campeona de 2016 en Cremona, Italia. Pat la posee junto con All Nure y Gary Jones. Foto: The Bullvine.

corte de caja

Hace una pausa y añade: «Querer ganar te hacía pensar. Si no tienes competitividad, te quedas en un punto muerto. Los jóvenes de hoy —y a algunos no les gustará oír esto, pero es cierto— lo único que quieren es recortar, y ya está.»

“Me doy cuenta de que muchos jóvenes tal vez no tengan idea de cómo debe ser una buena imagen, y entonces los cortan a todos de la misma manera.

Nuestra industria ha promovido muchos toros a lo largo de los años que han engendrado muchas novillas de patas altas. Sin embargo, he visto a muchos instaladores que aún dejan pelos grandes en el mentón de esas novillas, lo que empeora la situación. No ven que lo lógico es cortarle el mentón para que se vea un poco más equilibrada.

Habilidades recortadas

Y, para ser sincero, y probablemente la generación anterior a la mía ya lo dijo, casi ninguno de los montadores actuales habría sobrevivido en nuestra época. No saben trabajar, y muchos no son buenos con las vacas. Así que, si una vaca se enferma, no saben qué hacer; desaparecen como una bandada cuando las cosas se ponen difíciles. Son solo esquiladores, nada más.

Los han malcriado y alimentado con cuchara porque hay escasez de montadores. En nuestra época, tenías que ser bueno o nadie te contrataba. Ahora, pueden estar ocupados todas las semanas. Todos quieren 250 dólares al día cuando empiezan a trabajar, y ahora todos los niños parecen necesitar un lugar seguro si alguien dice algo que no les gusta. ¿Qué es eso? Mi esposa y yo hablamos mucho sobre esto constantemente; creo que es importante que los niños aprendan a trabajar duro y a aguantar las adversidades.

Afirma que los montadores inteligentes y trabajadores siguen teniendo potencial para cambiar el juego.

Un buen corte de pelo realmente marca una gran diferencia en las novillas; en las vacas, no tanto. Se puede lograr que una buena novilla sea excelente según su preparación y manejo, sin duda. De igual manera, se puede lograr que una novilla sea excelente incluso con un rendimiento mediocre si no se realiza una preparación adecuada.

Decrausaz Iron O'Kalibra EX97 cautivó al mundo. La tres veces Gran Campeona de la Expo Suiza fue una de las pocas vacas que Pat Conroy eligió para acompañarla durante toda su carrera. Fotos: Wolfhard Schulz.

Adaptación a la propiedad

A medida que su carrera profesional se consolidaba, Pat comenzó a centrarse en generar capital. Dice que no le fue difícil volverse adicto a la compra de vacas, y se apostó sin miedo. Decrausaz Iron O'Kalibra EX97 sigue siendo su elección personal.

Nacida el 4 de septiembre de 2008, O'Kalibra se convertiría en Campeona de Europa en 2013, tres veces Gran Campeona en la Swiss Expo (2012, 2013 y 2015) y Campeona Mundial en 2015. Es la vaca más famosa de Europa, y su influencia también se sintió en Australia, cuando su hija Goldchip se vendió por un precio récord para Australasia de 112,000 dólares en 2015.

Normalmente, cuando compra, Pat tiene la intención de revenderlos. Es la realidad de la vida de un ganadero. Sin embargo, esta vez decidió quedarse con O'Kalibra hasta el final, que llegó en mayo de este año tras su fallecimiento.

O'Kalibra fue criada por Fredy Decrausaz & Sons. Engendrada por Boss Iron, progenitora de una hija de Integrity EX90-2E, seguida de una Milestone MB89. Tenía la amplitud que Pat amaba y un pedigrí con el que podían trabajar.

"O'Kalibra era una luchadora excelente y muy agresiva. Nos divertimos mucho con ella", dice.

Ella fue revolucionaria para mí y, al final, no tuvo precio considerando lo que hizo por todos nosotros. Y fue especial para mí porque esta vez fui copropietario de ella hasta el final. He vendido muchas a lo largo de los años, y me encanta ver que les van bien a otros, pero de vez en cuando, hay una que quieres conservar.

Lanzando un ataque de ira…  

Sonríe al recordar el día que la vio por primera vez, y dice que experimentó la sensación que los ganaderos suelen describir cuando ven una vaca que deben poseer. Es un momento en el que el mundo parece detenerse, en el que se les eriza el vello de la nuca. Y no dudan en absoluto. Simplemente saben que deben formar parte de su viaje.

Pat dice que si no hubiera estado tan decidido, fácilmente podría haber perdido la oportunidad de subir al tren O'Kalibra.

“Al principio no querían vender parte de ella”, dice riendo. “La verdad es que monté un berrinche como un niño, porque estaba furioso. Y sí, monté un berrinche hasta que me salí con la mía. Era una de esas vacas que tenía que tener, sin duda”.

Ganar algunas veces – perder algunas veces

Generalmente honesto, Pat es rápido en equilibrar la gloria con el riesgo.   

También he perdido mucho dinero con las vacas. Éramos cuatro en una sociedad y pagamos US$160,000 por una vaca. Pensé que sería una vaca ideal para ser Campeona en Madison [WDE], y el año en que pensé que podría lograrlo, falleció. No tenía seguro para ella y era bastante joven en ese momento, así que fue un duro golpe. Me costó mucho recuperarme de eso porque, en cierto modo, me dejó sin blanca.

“Normalmente la primera derrota es la mejor.

Me recuperé y tomé otra decisión tonta. Tres de nosotros compramos una buena vaca por 98,000 dólares y una semana después se subió al remolque y dividió su equipaje. Eso también dolió.

Dice que comprar y vender ganado comercial es una parte importante de su negocio hoy en día, ya que el trabajo es constante y ajetreado. El ganado comercial le permite disfrutar del ganado registrado. También le ayuda a mantener su afición por las vacas de exhibición.

Día del juicio

Su trayectoria como juez evolucionó de forma natural. Si bien no le interesaba, tenía opiniones firmes que no siempre coincidían con la opinión popular. Es parte de la razón por la que se viste de traje con más frecuencia de la que quizás quisiera.

Una vez, alguien me pidió participar en una feria del condado y dije que lo haría, pero no fue una gran experiencia. Pensé: "No volveré a juzgar nunca más", pero me lo volvieron a pedir, lo hice y resultó ser una buena exhibición. La principal razón para empezar a juzgar fue que me cansé de que las vacas estrechas, de patas altas y con mal pie ganaran por ser negras.

Para mí, ese fue el mayor impulso. Pensé que alguien tenía que intervenir y cambiar esto un poco. Creo que quizás algunos que ordeñan vacas a diario vienen a la exposición y ven a esas vacas de patas altas y estrechas ganando, y se burlan de la industria de las exposiciones. Se supone que debemos tener este ganado de tipo alto, y para ellos, ese ganado no es funcional.

Eso parece convertirse en publicidad negativa para la industria de las exposiciones. No estoy en Facebook, pero veo la pregunta de la semana en Dairy Agenda y leo los comentarios, y siempre son negativos sobre la industria. Quiero hacer algo para ayudar a cambiar eso para los criadores que no necesariamente participan en exposiciones.

Jugando a los favoritos

Sheeknoll Durham Arrow se convirtió en una estrella en el WDE del año pasado, cuando el juez Pat Conroy la nombró Gran Maestra. Su criadora y propietaria, Jeannette Sheeham, la cría en Sheeknoll Farms en Rochester, Minnesota, EE. UU., la dirige. Foto: The Bullvine.

Eso lo lleva a su vaca favorita, a la que ha nombrado Gran Campeona hasta la fecha: la Gran Campeona del WDE 2016, Sheeknoll Durham Arrow. Teniendo en cuenta que hubo 2423 animales en Madison en 2016, incluyendo 640 Holstein (la exposición de razas más grande), el WDE recibió a 74,000 visitantes de 102 países el año pasado. Siempre hay una gran audiencia en el ringside para la evaluación de la Holstein, y la presión que recae sobre la única persona que otorga el Gran Premio nunca debe subestimarse.

“Creo que debido a que crecí en WDE en Madison, fue la "La exposición", dice Pat. "Convertir a esa vaca [Arrow] en Gran Campeona fue divertido y una buena experiencia. No la hice Gran Campeona porque era una vaca desconocida antes de la exposición y quería encontrar una nueva Gran Campeona, como algunos, sin duda, pensaron. Ganó porque se lo merecía. Fue genial que la vaca se preparara sola, luciera como debía y encajó a la perfección ese día.

Madison fue la exposición más fácil de juzgar porque puedes encontrar a tu especie y simplemente lanzarte. En otras exposiciones, se eligen vacas Campeonas, lo cual quizás no te entusiasme, pero son las mejores del día. Juegas con las cartas que te tocan.

Las novillas necesitan anchura

Se mantiene fiel a su estilo en cuanto al tipo de novillas de exhibición que cree que seguirán adelante y se convertirán en vacas.

Algunos podrían darme la lata por esto, pero prefiero una novilla un poco más gruesa, y me parece bien si está sana. A los quebequenses, y muchos de ellos son amigos míos, no les gusta el tipo de vacas que me gusta. Las prefieren estrechas y negras.

Siempre me han gustado las más fuertes, porque si alguna vez había un problema en cualquiera de las granjas en las que trabajaba, la que se enfermaba y dejaba de comer siempre era la estrecha. Siempre.

Y luego empecé a cuidar mis propias novillas cuando compré mi primer pequeño terreno, y las traía, incluyendo las grandes y negras de lujo que compré, y no debería haberlas tenido. Cuando iba a criarlas y hacía -60 [-15 grados Celsius], la que se quedaba en la esquina chupándose el dedo siempre era la estrecha.   

Personalmente, no soporto las novillas delgadas. Les da mal aspecto a sus patas y no tienen cuerpo. Quizás alguien más las acepte delgadas, pero yo no. Las novillas necesitan tener tono muscular, como un atleta.

Dale un par de años…

Pat dice que la paciencia es una virtud en el juego de juzgar.

"Siempre recuerdo lo que dicen si no están contentos con cómo los coloco, y luego espero un par de años y vuelvo a hablar de ello. No es que siempre tenga razón, ni mucho menos, pero es interesante ver cuáles de esos animales sobreviven, se desarrollan y se reproducen", sonríe.

La eterna pregunta con la que ha luchado la industria ha sido el término “fuerza láctea” y, debido a que es subjetivo, ha demostrado ser una conversación a menudo confusa.

“Eso es otra cosa que me impulsó a juzgar”, dice Pat. “La gente asume que 'delgado' es 'leche'. No es así”. Dice que hay una gran diferencia entre tener la fuerza de la leche y estar medio muerto de hambre.

Creo que si quienes hacen esas llamadas tuvieran que firmar un cheque por una vaca, ordeñarla a diario y criarla, aprenderían bastante de esa manera, y eso incluye a los expertos en IA que no poseen ni trabajan con ganado, pero que han contribuido a iniciar esta cruzada por la producción de leche, leche y más leche.

¿El progreso va hacia atrás?

El impacto de la genómica y la dinámica cambiante sigue siendo una preocupación cuando se trata del futuro de los programas, dice Pat.

No quiero ser negativo y decir que no habrá muchos espectáculos en 10 o 15 años, pero me temo que podría ser cierto. Sé cuánto ha cambiado en los últimos 20 años, y me pregunto dónde estará dentro de 20 años más.

Pat dice que si pudiera usar una máquina del tiempo para elegir el momento de involucrarse en la industria, elegiría finales de los años 1980 y principios de los 1990.

"Sin duda estoy agradecido por mi carrera hasta ahora, pero casi me hubiera encantado vivir en esa época anterior, cuando era muy competitivo y había muchos inversores", dijo Pat.

"No había celulares ni internet; era emocionante. De vez en cuando agarro uno de mis viejos Mundiales de Holstein Y mirarlos, y es un poco deprimente porque nunca volveremos a tener eso. Es casi como si la fiesta se hubiera acabado. No sé cómo lo recuperaremos.

Madison susurra

Pat confirma que la preparación para el WDE de este año en octubre no está llena de la energía y el entusiasmo habituales que acompañan a las vacas que cambian de manos por grandes sumas de dinero. El panorama ha cambiado, y la mayoría de los inventarios de los comercializadores seguían disponibles para la venta cuando... Vaca loca fue a imprimir.

“Sin duda, con el precio de la leche hemos perdido a muchos buenos criadores y creo que hay un ambiente un poco negativo debido a eso”, dice Pat. “Los compradores de primer nivel a los que normalmente les vendería están desapareciendo. Y así, los que quedan no se enfrentan a tanta competencia por los animales.

“Antes se vendían muchos ejemplares antes de la exposición porque los compradores potenciales sabían que si un día veían un animal y les gustaba, más les valía comprarlo porque al día siguiente vendría alguien más a verlo.   

En Madison, creo que los jugadores de último nivel comprarán, pero no tienen que apresurarse ahora mismo porque saben que quienes venden, como yo, al final tienen que venderlos; ese es nuestro negocio, y hay poca competencia, así que van a ser pacientes.

Fuente cómica

Ha transcurrido un largo camino desde los días en que Milk Source, Butlerview, Arethusa, Gene Iager, West Coast, Gerald Todd, Howard Binder Jr y Clark Woodmansee (por nombrar algunos) competían fuertemente.

Cuando todos lleguen al recinto ferial de Madison, dice Pat, los animales serán comparados con otros en el terreno; todos tendrán una opinión, y el ruido blanco distraerá a los compradores que intenten tomar decisiones.

"Creo que este año será muy despiadado, y habrá bastantes puñaladas por la espalda. Apuesto a que será bastante cómico", sonríe.

Y creo que parte de esa actitud también se puede atribuir a la gente que hace un trabajo excelente en los shows y, cuando otros saben que no pueden competir con ellos, empiezan a preguntarse: "¿Para qué ir?".

En Wisconsin, eso se está volviendo bastante evidente porque Milk Source y Budjon, por citar solo dos, están haciendo un gran trabajo y es costoso exhibir y, si no quieres vender un animal, se hace más difícil pagarlo todo”.

La contracción de la industria exacerba el fenómeno de la "amapola alta"

Dice que la contracción de la industria está aumentando el síndrome de la amapola alta y los celos dentro de la industria registrada en Estados Unidos.

Y él no se echa atrás.

Mierda, casi me alimento un poco de eso. Es como una manada de lobos en un corral. Si le echas suficiente carne, está bien. Si no hay suficiente, se pone bastante feroz. Y la industria láctea está en ese mismo punto en Estados Unidos, creo. Hay muchos lobos y poca carne.

A veces pienso que no me importaría no volver a ver ningún concierto, pero la verdad es que nunca lo dejaré. Me emociono demasiado.

Dije que no compraría nada en lo que restaba del año, y compré una novilla hace un par de semanas, y también compraré una en Madison. Sé que lo haré.

Para más artículos excelentes como este, consulte Vaca loca impresa  CrazyCow In Print, la revista de productos lácteos favorita de Australia, es producida por los conocidos nombres detrás de Bluechip Genetics: Dean y Dianna Malcolm.

Asegúrese de consultar la cobertura completa de Le Supreme Latier de esta semana, donde Pat será el juez oficial de la exposición Holstein.

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El corazón de la industria láctea de Australia en Victoria está luchando contra uno de los inviernos más duros que se recuerdan, mientras algunas compañías lecheras siguen enviando a los agricultores a la pared con precios iniciales de leche imposibles de alcanzar.

El lodo persiste, y sobre todo el lodo que mancha la reputación de Murray Goulburn. Mientras algunos ganaderos lidian con un invierno duro, también se enfrentan a desafíos en el precio de la leche que jamás imaginaron. Foto: Sheila Sundborg

La cooperativa agrícola Murray Goulburn ha liderado históricamente la industria en cuanto a precios, procesando más de un tercio de los 9.6 millones de leche que se producen en Australia. Sin embargo, el debate ha sido intenso desde que se conoció que la cooperativa tendría dificultades para alcanzar la mitad de su previsión de beneficios netos, descrita en el prospecto de su salida a bolsa parcial en la Bolsa de Valores de Australia (ASX) hace menos de un año.

Los comentarios de otros procesadores son contundentes en lo que respecta a las estrategias de gestión que MG utilizó y trató de justificar.

Recordar

El director general de MG, Gary Helou (quien fue el director ejecutivo mejor pagado de la historia de MG) renunció el 27 de abril, después de sobreestimar enormemente las cifras de ventas, hundiendo a los 2400 proveedores de la compañía en un baño financiero de agua helada.

Si eso no fuera suficientemente malo, Fonterra anunció entonces que el precio que pagaba a sus proveedores agrícolas bajaría inmediatamente de entre 6 y 5.60 dólares por cada kilogramo de sólidos lácteos a sólo 4.75-5 dólares/kg, el equivalente a tan sólo 35 céntimos por litro de leche.

Y empeoró

No sólo se reducirían los precios inmediatamente, sino que también se aplicarían retroactivamente o se impondrían de forma retroactiva al comienzo del año fiscal 2015-16 o la temporada lechera.

Esto significa que cada litro de leche vendido a MG y Fonterra durante los últimos 10 meses (por el cual los agricultores ya han recibido su pago) ahora lo están devolviendo.

MG y Fonterra han ofrecido préstamos a bajo interés, reembolsables después de tres años.

O bien, la deuda podría ser borrada si los proveedores aceptaran 14 centavos por litro por su leche durante los dos meses hasta julio.

Algunos ganaderos no vieron salida y enviaron rebaños enteros al matadero. Los suicidios se han convertido en una preocupación abrumadora para la industria.

Y los precios iniciales de la leche (descontando las confusas capas de humo y espejos) desde julio no han sido un gran consuelo: MG, en el mejor de los casos, está a 4.45 $/kg MS o 34 c/litro, y Fonterra ha anunciado un precio de 4.75 $/kg MS o 36.5 c/litro. El coste de producción en Australia se acerca a los 45 c/litro. Y uno de los directores de MG, también mencionado en las demandas que han seguido a la caída en desgracia de MG… Philip Tracy – sigue siendo el líder actual de MG.

¿Adónde vamos ahora?

Cada vez parece más probable que la única manera de que Murray Goulburn (MG) allane el camino hacia la recuperación sea nombrar un director ejecutivo (CEO) honesto y accesible, que comprenda la industria láctea y valore su cultura cooperativa.

El grupo de presión agrícola Farmer Power se ha alzado y ha demandado a MG por todo, solicitando la imposición de un impuesto de 50 centavos a la venta de leche. Mientras tanto, los organismos de control designados por la industria (con el apoyo de los impuestos agrícolas) han luchado por imponer su autoridad.

Aliado urbano

El presentador Waleed Aly, del programa de televisión de Melbourne "The Project" (ganador del Logie de Oro en 2016), posiblemente hizo más por la industria en un solo noticiero de lo que muchos otros jamás han podido hacer. ¿El resultado? El consumidor escuchó. Y se solidarizó. Y compró leche de marca. Demostró una cosa: el público urbano valora a los agricultores australianos.

Con el apoyo de un periodismo inteligente y tenaz en los principales medios de comunicación, MG, en particular, tenía pocos lugares donde esconderse.

Joe Aston, de la Australian Financial Review El periódico criticó a MG por permitir que Philip Tracy tome el mando de MG, dado que él era parte de la junta inicial.

"¿No es Murray Goulburn? Philip Tracy retomado justo donde el director ejecutivo destituido Gary Helou ¿Lo dejaste?" escribió. "El presidente de la lechería publicó un artículo de opinión en el periódico de Melbourne Herald Sun el jueves, que estamos considerando seriamente enmarcar, tan memorable es por su falta de lógica.

“Recuerde que bajo su supervisión, Murray Goulburn cargó el balance con deuda para asegurar una década de crecimiento del volumen con márgenes insignificantes, no logró penetrar con su relanzada marca Devondale y repetidamente no cumplió con las previsiones de ganancias, todo mientras prometía de manera poco realista a sus agricultores 6 dólares por kilo de sólidos lácteos, para luego retrocederlo a 4.75 dólares y diluir el 38 por ciento de su capital con intereses externos.

“Sin embargo, ahora Tracy culpa a la caída de los precios mundiales de los productos lácteos y al hecho de que 'Australia produce un 35% más de leche de la que puede consumir'”.

El hedor de los tratos con los pantalones

El periodista también discrepó con el argumento de Philip Tracy de que el contrato de 10 años de MG para suministrar a Coles leche de marca privada era un "muy buen negocio para nuestros granjeros".

Lo siento, pero el acuerdo con Coles es un desastre para los agricultores de Tracy. El contrato incluye una cláusula de fluctuación de precios, por lo que Coles se queda con el mayor margen cuando los precios de las materias primas bajan. Y si, como afirma Tracy, Coles le paga a MG una prima sobre el precio en origen (y quién sabe a qué precio se refiere, si al precio real o al que recientemente impuso a sus proveedores), ¿por qué los agricultores no ven que les devuelvan nada? Ah, y esa "inversión tan necesaria" de la que habla son las fábricas (construidas con deuda bancaria) que producen más leche de la que nadie puede beber, creando así el exceso de oferta al que antes culpaba de los problemas de MG. ¡Quién lo diría!

Nadie tuvo que ir muy lejos para encontrar a los malos en esta historia: recae en la puerta de MG y, en menor medida, en la de Fonterra.

Esto llevó al 16 de mayo, cuando el abogado especializado en demandas colectivas Mark Elliott interpuso una demanda en nombre de los accionistas de MG, alegando que la empresa láctea y su consejo de administración engañaron a los inversores en una declaración de divulgación de producto (DDP) emitida en mayo pasado. (Mark Elliot es exsocio de Minter Ellison, pero solo en los últimos dos años, el ahora único abogado ha interpuesto varias demandas colectivas de accionistas, incluyendo contra Banksia Securities, Leighton Holdings, Treasury Wine Estates, Downer EDI y WorleyParsons).

En una declaración de demanda presentada ante la Corte Suprema de Victoria, Mark Elliott alegó que MG sabía que era “poco probable que se cumplieran” los pronósticos de ventas en el PDS el mismo día en que presentó el documento de recaudación de fondos, el 29 de mayo.

Entran los perros guardianes

La medida se suma a las investigaciones del regulador corporativo, la Comisión Australiana de Valores e Inversiones (ASIC), y el organismo de control de la competencia, la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC).

Mark Elliott, quien actúa en representación del demandante principal John Webster (como fideicomisario de Elcar Pty Ltd Super Trust Fund) en la demanda colectiva, alega que todos los miembros de la Junta en ese momento, incluido el presidente Philip Tracy y el entonces director ejecutivo Gary Helou, están obligados a pagar una compensación porque "cada uno de ellos consintió en la inclusión de las representaciones engañosas de PDS".

Mark afirma que MG violó la Ley de Sociedades al no revelar ningún problema cuando cotizó en bolsa el 3 de julio de 2015, e incluso reafirmó sus previsiones el 26 de octubre, en su junta general anual.

Las unidades de MG se desplomaron el 26 de febrero de este año, cuando la compañía rebajó inicialmente su pronóstico de ganancias, y nuevamente el 27 de abril, cuando publicó una segunda rebaja.

Los directores nombrados en la demanda son: Philip Tracy, Gary Helou, Kenneth Jones, Natalie Akers, William Bodman, Peter Hawkins, Michael Ihlen, Edwin Morris, Graham Munzel, John Pye y Martin Van De Wouw.

Palabras condenatorias de justicia

Uno de los comentarios más contundentes provino del director ejecutivo de Bega Cheese, Barry Irvin, más adelante en el proceso. Se resistió a decir nada públicamente durante un mes, pero al final fue demasiado para él.

“Es algo muy emotivo para mí”, dijo Barry. “La confianza se construye con tus acciones, no con palabras. Se construye haciendo cosas reales y comprendiendo el impacto que esas cosas tienen en las personas que realmente confían en ti”.

Somos una industria muy educada, la industria láctea. No revelamos los nombres de las personas y, de hecho, creo que la confianza también es cultural. Si no lo hacemos público y no abordamos esto [los recortes de precios de MG] de forma muy directa, veremos que esto se repite una y otra vez.

Cuando MG bajó el precio —y quiero ser justo— nadie mencionó a Fonterra porque decían abiertamente que el precio era demasiado alto. No solo bajaron el precio, sino que optaron por mantener las ganancias, y eso no me parece justo. Y no creo que genere confianza.

'Pelusa' colectiva

El precio real de mayo y junio es casi imposible de calcular porque está oculto tras el llamado 'programa de apoyo al suministro de leche'. Me suena a préstamo colectivo.

Si le das dinero a alguien y lo pides con intereses, para mí eso es un préstamo, y así debería llamarse. Y hay que hablar claro.

¿Por qué [Bega Cheese] no bajamos el precio? Porque fue un error. Bega tuvo que mantener su precio porque ese fue el compromiso que asumimos. No importa si es legal o moral. Es un compromiso moral, así que lo mantendré, asumiré el dolor y generaré confianza a largo plazo, con mis acciones, no con mis palabras ni con mi discurso.

Así que, para mí, se trata de acciones, de demostrar que has reflexionado profundamente sobre las vidas que impactas. Tuve una proveedora de MG durante 26 años que rompió a llorar mientras me rogaba que le quitara la leche. Eso no es lo que deberíamos tener en esta industria. Tenemos un largo camino por recorrer para recuperar la confianza.

Impacto injusto

Lamentablemente, me he pasado la vida intentando generar confianza y esto me está afectando. Porque la sospecha no se limita a una empresa en particular; el daño a la industria se extiende a toda ella.

Burra Foods, con sede en Gippsland, también ha sido abierta sobre su posición, y su director ejecutivo, Grant Crothers, no se ha andado con rodeos.

Su sitio web dice: “Todos sabemos que estamos en una industria volátil y cíclica, pero la indiferencia egoísta que MG ha demostrado hacia su base de proveedores es culpable (lo que bien puede ser confirmado por ASIC, ACCC y/o una demanda colectiva).

El ciclo está en nuestra contra, como ha sido el caso desde hace algún tiempo. Fonterra NZ fue honesta sobre las perspectivas hace unos 12 meses, lo que permitió a la industria neozelandesa prepararse lo mejor posible para el mínimo cíclico, mientras que nuestro líder de la industria decidió que su nuevo modelo de negocio podría resistir la presión a la baja.

Menos honestidad, más consecuencias

En Burra, desconfiamos enormemente y dimos todas las indicaciones posibles de que un precio de la leche de 6 o incluso 5.60 dólares era insostenible. Al final, MG ya no pudo desafiar la gravedad y las consecuencias son mucho peores que si hubieran sido más honestos consigo mismos y con sus accionistas al mismo tiempo que Fonterra NZ.

Personalmente, me avergüenza que me agrupen como procesador en MG y recientemente rechacé la oportunidad de formar parte de un panel con [Philip] Tracy, ya que no quiero que me agrupen como procesador con la actual Junta Directiva y la alta dirección de MG. He invertido más en la industria que la mayoría, le he aportado más valor que la mayoría durante un largo periodo, y valoro la transparencia y comunicar la mejor información posible a las partes interesadas; nuestros valores se refieren a esto como respeto.

La arrogancia contenida en MG

Grant Crothers continuó diciendo que el sector lácteo es viable en el futuro.

Este obstáculo es muy pronunciado, agravado por la arrogancia de la dirección del mayor procesador. Afortunadamente, existe competencia en nuestro sector y algunas organizaciones tienen valores más sólidos que MG, el híbrido financiero que sigue llamándose Cooperativa.

Los comentarios internos parecen apoyar abrumadoramente un borrón y cuenta nueva para MG, con piernas nuevas, ideas nuevas, más transparencia y comunicados de prensa con menos jerga.

Las cooperativas tienen un lugar

Paul Kerr, director ejecutivo y CEO de Australian Dairy Farmers Corporation (ADFC), dice que todavía cree en el modelo cooperativo y que MG debería ser la cooperativa líder en Australia.

Paul trabajó 27 años en MG, incluyendo 11 como director de operaciones. Actualmente es miembro de la asociación contable CPA Australia y del Governance Institute of Australia.

Dice que los países occidentales con producción lechera están dominados por cooperativas y que, sin ese modelo, los productores “no tienen ninguna posibilidad” de obtener un precio justo.

“Dirán que en una cooperativa solo cobran el precio del mercado. Pero también influyen en los costos a lo largo de la cadena y en los mercados a los que se dirigen; no solo obtienen lo que alguien quiere pagarles”, dice Paul.

Los procesadores deben colaborar

Paul también cree que el futuro de la industria lechera está en las granjas familiares de 250 a 500 vacas.

Porque es la explotación familiar la que puede gestionar la volatilidad del mercado, tiene la determinación para gestionar su estructura de costes y capear las tormentas. No hay nada como una explotación familiar. Deberíamos intentar crear un estilo de vida. Eso es lo que tenemos que recuperar en la industria. Es un juego de personas, y la agricultura se trata de que los agricultores sean rentables. No se trata de grandes corporaciones y robots.

Espera que haya una mayor colaboración entre procesadores que avancen de una manera nunca antes lograda.

Necesitamos que esta industria sea atractiva para nuestros jóvenes. Debemos asegurarnos de que las granjas sean rentables. Y, como procesadores de leche, también deberíamos colaborar con otras empresas para reducir los costos de la cadena de suministro.

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La ira se calmará…

Dijo que la apatía de los agricultores no ayudará a nadie.

Los productores lecheros están enojados hoy. Mañana estarán un poco menos enojados. Se calmará. Lloverá, crecerá la hierba, las vacas empezarán a parir y, de repente, llegará el pico de la temporada. Te quedas atrapado en tu propio mundo. Es la naturaleza humana.

“Si soy realmente positivo sobre todo esto, lo veo como una gran oportunidad para que los agricultores avancen de forma positiva”.

Bruce Jobson

Los porqués y los cómos del referéndum sobre la UE en el Reino Unido

A finales de junio, el Reino Unido votó sobre su permanencia en la Unión Europea (UE). Dianna Malcolm, de CrazyCow, pidió a Bruce Jobson, especialista británico en productos lácteos y corresponsal de CrazyCow en Europa, que explicara los motivos del referéndum.

DM “¿Cómo se produjo el referéndum del Reino Unido sobre la UE?”

BJ Muchos británicos han tenido inquietudes a largo plazo respecto a la permanencia en la UE. Durante las elecciones generales de 2015, el primer ministro David Cameron declaró que, si su Gobierno conservador en el poder era reelegido para un segundo mandato, convocaría un referéndum, aunque después de haber negociado los términos de un acuerdo reformado con la UE.

Las negociaciones tuvieron lugar a principios de este año y el señor Cameron ha recomendado que el electorado británico vote a favor de permanecer en una UE "reformada".

Sin embargo, aún existe incertidumbre sobre si la UE ratificará plenamente las negociaciones, y muchos opositores consideran que las negociaciones reformadas son 'inútiles'. De ahí la campaña a favor de la salida, o 'Brexit', abreviatura de 'British exit'.

LEYES DE BÉLGICA

DM “¿Por qué ha sucedido todo esto?”

BJ En 1951, se debatió el concepto de una zona de libre comercio y una mayor integración económica, y en marzo de 1957 se estableció una alianza de seis países: Bélgica, Francia, Italia, Luxemburgo, Países Bajos y Alemania Occidental [mediante la firma del "Tratado de Roma"], conocida como el Mercado Común. La creación fue un proceso de reconstrucción en una Europa prácticamente en bancarrota, que generó beneficios mutuos y tuvo como objetivo prevenir futuras guerras entre los Estados miembros. En 1961, el Reino Unido solicitó unirse a este exclusivo club, pero Francia rechazó la solicitud por temor a la influencia indirecta de Estados Unidos. Finalmente, el Reino Unido se unió en 1973, tras un referéndum de ratificación.

Las economías de estos países del norte de Europa eran similares y el club alcanzó un gran éxito, siendo la Política Agrícola Común (PAC) la política de implementación más exitosa. Desde entonces, el Mercado Común ha evolucionado de una alianza económica a una alianza más política, dando lugar a un "estado federal" ampliado de 28 miembros con 500 millones de habitantes, cambiando su nombre a "Comunidad Europea" y posteriormente a "Unión Europea" o UE. Turquía, con una población de aproximadamente 80 millones, es el último país en aspirar a convertirse en miembro de pleno derecho. Gran parte del público británico considera ahora que la "nueva" UE ampliada no es la organización a la que el país votó por unirse en 1973. La soberanía y el control fronterizos británicos se han visto erosionados, y el 60 % de las leyes aplicables a los súbditos británicos son creadas y aprobadas por el Parlamento Europeo en Bruselas, capital de Bélgica. Muchas de las leyes son creadas por burócratas anónimos y no electos de la UE, y el Reino Unido tiene poco poder para influir o modificar leyes que se consideran beneficiosas para otros 27 estados miembros y sus economías.

NO PUEDO PROMOCIONAR MI PROPIA LECHE

DM “¿Seguramente al Reino Unido le irá mejor si permanece en la UE?”

BJ Esa es la pregunta de los 55 millones de libras [109.3 millones de dólares australianos]. El Reino Unido paga 55 millones de libras al día, o 350 millones de libras [695.5 millones de dólares australianos] a la semana, como contribución por ser miembro de la UE. El Reino Unido recibe aproximadamente el 60 % como reembolso. El Reino Unido no tiene control sobre cómo ni dónde se gasta el dinero del reembolso. Esto lo decide la UE.

Sin embargo, son las normas y regulaciones las que se consideran restrictivas para nuestras industrias. Por ejemplo, AHDB Dairy se financia mediante un impuesto al productor que se aplica a todos los productores lecheros británicos; sin embargo, la organización no puede promocionar la leche británica. [AHDB Dairy es una filial de AHDB, o la Junta de Desarrollo de la Agricultura y la Horticultura]. Las normas de la UE impiden a AHDB Dairy promocionar los productos de sus propios miembros, ya que se considera una competencia desleal contra otros estados miembros de la UE.

Lo mismo ocurrió recientemente con la industria siderúrgica, que ha atravesado una grave recesión en el Reino Unido y a nivel mundial. El Gobierno británico se vio impotente para intervenir y apoyar o "nacionalizar" la industria siderúrgica, y dos enormes plantas siderúrgicas cerraron, con la consiguiente pérdida de miles de empleos.

Hay decenas de miles de leyes de este tipo que rigen nuestro campo, incluyendo la distancia a la que se construyen las casas de los brezales [cinco kilómetros] para evitar que los gatos persigan a los pájaros. Muchos consideran que la UE está obsoleta y que ahora está diseñada para mantener el poder en manos de las élites europeas, y no de la ciudadanía.

Las regulaciones impuestas a la agricultura son alarmantes, aunque cabe mencionar que algunas normas son beneficiosas, mientras que otras se consideran absolutamente ridículas. Los pagos agrícolas de la UE son preocupantes, ya que muchos agricultores los consideran un "mal necesario", pero la burocracia es inmensa y solo se puede realizar contratando a agentes inmobiliarios profesionales para que completen el papeleo necesario.

LA GENTE SE ESTIRA

DM “¿En qué medida la inmigración influye en el miedo del público británico?”

BJ La inmigración se está convirtiendo en un elemento clave de la campaña del Brexit. El Tratado de Roma permite la libre circulación entre los Estados miembros, un aspecto fundamental de la pertenencia a la UE. El Reino Unido es la segunda economía más grande de Europa, después de Alemania, y la sexta del mundo. Las personas de los otros 27 países de la UE pueden trasladarse libremente a Gran Bretaña para trabajar en virtud del Tratado de Roma.

Hay dos cuestiones aquí. Primero: la inmigración legal; y segundo: la inmigración ilegal. El año pasado, en los 12 meses que finalizaron en septiembre de 2015, más de 530,000 inmigrantes entraron al Reino Unido, incluidos 256,000 procedentes de la UE. Durante el mismo período de 12 meses, 630,000 inmigrantes obtuvieron un número de registro en la Seguridad Social para poder trabajar y, posteriormente, recibir prestaciones del Reino Unido, como vivienda, salud, prestaciones sociales, etc. La migración neta al Reino Unido ha mantenido un nivel elevado y constante —el año pasado fue de 330,000— durante varios años.

El gran volumen de las cifras está ejerciendo una presión increíble sobre la vivienda, la educación y el Servicio Nacional de Salud, que es un servicio gratuito. El Reino Unido no puede construir suficientes casas, escuelas ni hospitales para hacer frente a este aumento. En las escuelas de Londres se hablan aproximadamente 60 idiomas y los servicios educativos deben proporcionar intérpretes. Se estima que, debido al aumento de la inmigración, el Reino Unido tiene que construir una nueva casa cada siete minutos.

Se informa que el Servicio Nacional de Salud está al borde del colapso, y en algunas zonas se estima que no hay suficientes médicos de familia locales, y los hospitales no pueden prestar el servicio necesario debido al aumento vertiginoso de los costes. ¡El Reino Unido podría construir un nuevo hospital cada semana si no tuviera que contribuir con 55 millones de libras diarias a la UE!

La actual crisis migratoria en la UE es una gran preocupación, ya que más de 1.83 millones de personas entraron ilegalmente en la UE el año pasado, seis veces más que el año anterior. Solo Alemania recibió a más de 1.1 millones de migrantes el año pasado; además, se espera la llegada de 2.5 millones de migrantes en los próximos cinco años.

Los puestos de control fronterizos de la UE han sido desbordados y la preocupación por la infiltración terrorista es enorme. Una vez registrados, todos tendrán derecho a un pasaporte de la UE y, por lo tanto, podrán entrar al Reino Unido como parte de la política de libre circulación de personas de la UE en virtud del Tratado de Roma. Por lo tanto, nada impide que entre 500,000 y un millón de personas entren legalmente al Reino Unido cada año.

¿EL BREXIT ROMPERÁ A LA UE?

DM “¿Se debilitará la UE si se produce el Brexit?”

BJ Esta es solo mi opinión personal: sí, creo que la UE se verá debilitada si el Reino Unido se va. Considero que la crisis migratoria, sumada a un Brexit, podría, y repito, podría, llevar al colapso de la UE en su forma actual. También existe la preocupación financiera sobre el euro y la eurozona. El Reino Unido mantuvo la libra esterlina, ya que no forma parte de la fallida unión monetaria. El euro está en serios problemas y podría haber otra crisis financiera similar a la de 2008.

“Financieramente, el euro es una potencial zona de desastre en el futuro, con países como España con un 55% de desempleo entre su población menor de 25 años.

Los defensores del Brexit quieren liberarse de la política centralista antidemocrática de la UE, aprobada por ley en Bruselas, y aspiran a mercados globales en otros países como Australia, Canadá, China y Estados Unidos, entre otros. Si el Reino Unido se marcha, habrá que negociar aranceles comerciales con estos países, así como dentro de la UE.

Puede resultar confuso para los australianos, ya que un sistema de puntos determina la política de inmigración y, en efecto, quién puede y quién no puede vivir y trabajar en Australia. El antiguo Mercado Común era originalmente similar al Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica (TPP) de 12 países, pero con la excepción de la libre circulación de personas. [Los miembros del TPP son: Australia, Brunéi, Canadá, Chile, Japón, Malasia, México, Perú, Nueva Zelanda, Singapur, Estados Unidos y Vietnam].

No es difícil imaginar cómo se sentirían los australianos y canadienses si el 60% de sus leyes fueran elaboradas por burócratas no electos de un parlamento de 12 países del TPP que residen en otro país. ¿O si se considerara la libre circulación de millones de personas para vivir y trabajar en Estados Unidos desde México, Perú, Vietnam o Singapur?

Estados Unidos no permitiría que otros 11 países elaboraran el 60% de sus leyes e invalidaran su administración democráticamente elegida. ¿Acaso Australia o Estados Unidos abrirían sus controles fronterizos y permitirían la libre circulación sin restricciones de los otros 11 países del TPP sin necesidad de presentar pasaporte?

Un último punto sobre seguridad: la UE se basa en gran medida en el hecho de que no ha habido guerras y está deseando disfrutar de los elogios. Desde 1945, la seguridad de Europa ha sido responsabilidad de la OTAN, la Organización del Tratado del Atlántico Norte, de la que Gran Bretaña es miembro. Pero, para ser justos, Estados Unidos ha respaldado y garantizado la seguridad y la libertad de Europa durante los últimos 70 años, y esto se ha visto respaldado por el dólar estadounidense.

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